A Startup de Robótica Que Acidentalmente Se Tornou o Momento Sem China da América
Uma empresa de robótica construída em Bangalore passou anos desenvolvendo seu próprio hardware para fabricar robôs melhores. Quando reguladores dos EUA baniram máquinas fabricadas na China, descobriu-se que a Ati Robotics já havia feito o trabalho difícil.
Pontos-chave
- A Comissão Federal de Comunicações dos EUA proibiu novas importações de robôs humanoides chineses e dispositivos avançados em 2025, afectando muitas empresas americanas de robótica.
- A Ati Robotics, fundada em 2017, monta suas máquinas em Bangalore, Índia, e afirma que seu robô rebocador mais vendido usa praticamente zero peças chinesas.
- O investimento em startups de robótica atingiu recordes este ano tanto no número de negócios quanto em dólares totais, de acordo com a PitchBook, que acompanha o financiamento de capital de risco.
- O robô rebocador de 10.000 quilos da Ati (uma máquina de puxar carrinhos de carga pesada usada em armazéns e fábricas) é efectivamente livre de China, enquanto seu movedor de paletes contém menos de 5 por cento de componentes chineses.
- A Ati planeja abrir uma instalação de montagem em Madison Heights, perto de Detroit, Michigan, para fabricar robôs nos Estados Unidos.
Saurabh Chandra não se propôs a construir um robô geopoliticamente conveniente. Ele apenas queria hardware mais barato e mais confiável.
Essa obsessão tranquila em fabricar suas próprias peças, em vez de comprá-las de fornecedores chineses, transformou sua empresa, a Ati Robotics, no que ele chama de beneficiária acidental de um dos maiores reveses regulatórios que a indústria de robótica jamais viu.
O que os EUA realmente baniram?
A Comissão Federal de Comunicações, a agência dos EUA que regula equipamentos de comunicação, proibiu novas importações de robôs humanoides fabricados na China e outros dispositivos avançados, citando preocupações de segurança nacional. Um robô humanoide é uma máquina construída para se mover aproximadamente como uma pessoa.
A maioria das empresas americanas menores de robótica escreve o software que torna os robôs inteligentes e depois compra as peças físicas, motores, sensores e engrenagens de fabricantes chineses. Essa cadeia de abastecimento agora é um problema.
Quem se beneficia e quem é prejudicado?
Actores maiores com dinheiro para reconstruir suas cadeias de abastecimento vão se sair bem. O projecto Optimus humanoide da Tesla e a Figure, uma startup de robótica baseada nos EUA que já fabrica domesticamente, estão bem posicionadas. Dezenas de empresas menores que dependem de componentes chineses enfrentam um caminho mais difícil.
A Ati ocupa um lugar incomum. A equipa de Chandra, com sede em Bangalore, construiu seus próprios motores e peças mecânicas do zero. A motivação era desempenho, não política. Mas o efeito colateral foi um robô que mal toca a China.
O rebocador de 10.000 quilos da Ati, uma máquina que transporta matérias-primas entre pontos de uma fábrica, usa um sensor lidar Ouster fabricado nos EUA (um scanner baseado em laser que ajuda o robô a navegar) e evita ímanes chineses funcionando com motores de indução em vez do tipo comutado mais comum. O único conteúdo chinês são as células de bateria, e Chandra diz que alternativas sul-coreanas ou japonesas são uma troca simples.
O movedor de paletes, uma máquina que move paletes carregados em armazéns, fica abaixo de 5 por cento de peças chinesas. O humanoide da empresa, chegando mais tarde este ano, é uma história diferente: seu acionamento harmónico (um componente de engrenagem de precisão) actualmente vem da China, embora peças equivalentes sejam fabricadas na Alemanha, Taiwan e Japão.
| Modelo de robô | Conteúdo chinês | Escolha principal não chinesa |
|---|---|---|
| Rebocador de 10.000 lb | Próximo a zero | Lidar Ouster EUA, motores de indução |
| Movedor de paletes | Menos de 5% | Maioria das peças fornecidas pela Índia/EUA |
| Humanoide (2025) | Mais elevado, fase inicial | Accionamentos harmónicos disponíveis noutros locais |
Chandra disse à Wired AI que o banimento ainda não alterou como os clientes escolhem seus robôs. A maioria dos compradores se importa com preço e confiabilidade, não com cadeias de abastecimento. Mas vários disseram que a origem influenciou silenciosamente seu pensamento.
O que acontece a seguir na indústria?
Chandra é directo: a maioria de seus concorrentes está em negação. Ele viu representantes da empresa fazerem lobby em Washington para bloquear as restrições numa conferência há alguns meses. Eles não tiveram sucesso.
A Ati está a configurar uma instalação de montagem nos EUA em Madison Heights, Michigan, para complementar sua operação em Bangalore. Actualmente possui várias centenas de robôs funcionando em locais de clientes e mais de 50 clientes.
O conselho de Chandra para rivais é simples: o que a Ati construiu não é magia. É apenas o resultado de escolher o caminho mais difícil no início.
Perguntas comuns
O banimento significa que os robôs ficarão mais caros?
Bastante possivelmente, sim. Os componentes fabricados na China são geralmente mais baratos, e o fornecimento de alternativas da Alemanha, Japão, Coreia do Sul ou EUA adiciona custo. O quanto depende do robô e da rapidez com que fornecedores alternativos se expandem.
Os robôs já existentes em armazéns dos EUA são afectados?
O banimento cobre novas importações de modelos fabricados na China, não máquinas já implementadas. Se você trabalha num armazém com robôs existentes, as operações do dia a dia não são imediatamente interrompidas.
