Os EUA acabam de banir robots estrangeiros. Isso pode prejudicar a investigação em robótica americana.
A proibição abrangente da FTC sobre importações de robots humanóides e quadrúpedes chineses visa proteger uma indústria americana que mal existe ainda. O problema: investigadores americanos dependem dessas máquinas chinesas baratas para construir a próxima geração de IA.
Pontos-chave
- A Comissão Federal do Comércio proibiu importações de robots estrangeiros avançados, incluindo robots humanóides e de quatro patas, citando preocupações de segurança nacional e cadeia de abastecimento.
- Um robot de quatro patas da Unitree chinesa custa aproximadamente $4.600; uma máquina comparável da empresa americana Boston Dynamics pode custar $278.000.
- 90% dos artigos de investigação em robótica recentes de universidades americanas utilizaram robots fabricados pela Unitree, segundo uma análise da Associação para o Avanço da Automação.
- A administração Trump está também a considerar uma proibição aos modelos de IA de código aberto chineses, um movimento que as empresas estimam custar-lhes $25 mil milhões por ano em poupanças perdidas.
- A Unitree chinesa está a visar uma avaliação de quase $6 mil milhões numa oferta pública iminente; nenhuma empresa de robótica americana chega perto.
A Comissão Federal do Comércio, o órgão do governo americano que normalmente fiscaliza práticas comerciais injustas, fez algo incomum na semana passada. Proibiu empresas e agências americanas de importar robots avançados fabricados no estrangeiro, incluindo robots humanóides (máquinas construídas para parecer e movimentar-se como pessoas), robots de quatro patas e robots com rodas.
A FTC deu duas razões. Primeiro, robots estrangeiros a mover-se em casas e edifícios sensíveis poderiam recolher enormes quantidades de dados e entregá-los a governos rivais. Um documento da FTC citou um incidente real: um pirata informático ganhou controlo de 7.000 aspiradores robots de uma só vez. Segundo, os EUA precisam de construir a sua própria cadeia de abastecimento de robots antes que fabricantes chineses dominem o mercado da forma que já dominam painéis solares e veículos elétricos.
É apenas o manual habitual da guerra comercial?
Parcialmente, mas não inteiramente. Como a MIT Technology Review reportou primeiro, isto é sobre IA tanto quanto sobre robots.
Os robots humanóides já não são um truque de festa. São cada vez mais o corpo físico que o software de IA habita, treinado em vastas quantidades de dados para aprender tarefas como dobrar roupa ou amarrar um saco de lixo. A Google anunciou um novo modelo de IA na semana passada concebido especificamente para ajudar robots humanóides a aprender novas tarefas mais rapidamente. A administração, que também está supostamente a ponderar uma proibição aos modelos de IA de código aberto chineses, está a tentar desenhar uma barreira em torno de toda a indústria de IA, não apenas as grandes empresas de chatbots.
Qual é o custo real para investigadores americanos?
Esta é a parte que a manchete não menciona. Proteger empresas de robótica americanas é um objetivo razoável. Alcançá-lo na prática é mais difícil.
Laboratórios de universidades americanas e equipas de startups de robótica compram robots chineses em grandes quantidades precisamente porque são baratos. Um quadrúpede Unitree (um robot de quatro patas utilizado para inspeções e investigação) custa aproximadamente $4.600. Boston Dynamics, o fabricante americano mais conhecido de máquinas semelhantes, vende um modelo comparável por aproximadamente $278.000. Isto é uma diferença de preço de 60 vezes.
Aaron Prather, diretor de inteligência de mercado da Associação para o Avanço da Automação, um grupo comercial da indústria de robótica, disse à MIT Technology Review que uma análise que a sua organização realizou descobriu que 90% dos artigos recentes de robótica de universidades americanas usavam máquinas Unitree. Corte esse abastecimento e desacelera a mesma investigação que a proibição supostamente deve proteger.
| Tipo de robot | Preço Unitree (China) | Preço Boston Dynamics (EUA) |
|---|---|---|
| Quadrúpede / de quatro patas | ~$4.600 | ~$278.000 |
A ordem contém exceções, e o efeito prático completo levará tempo a clarificar-se. Mas a direção é clara.
O que devem as pessoas comuns tirar disto?
Os aspiradores robots e assistentes domésticos não são o alvo imediato aqui, mas o argumento de recolha de dados que a FTC está a fazer aplica-se a qualquer dispositivo conectado fabricado no estrangeiro. Se possui um aspirador robot ou uma câmara barata com IA ativada de uma marca estrangeira, vale a pena verificar se armazena dados em servidores da empresa fora dos EUA e se pode limitar o que regista.
Para a história mais longa, observe o preço da automação. Se o hardware de investigação chinês barato desaparecer dos laboratórios americanos, o custo de desenvolvimento da próxima onda de robots alimentados por IA sobe. Esse custo acaba por cair em algum lugar.
Ação possível: Verifique as definições de privacidade em qualquer robot ou dispositivo de casa inteligente que já possui. Descubra para onde vão os seus dados. É gratuito, leva dez minutos, e vale a pena fazer independentemente de como esta disputa comercial se desenrola.
