L'ingegnere dietro Face ID di Apple ora vuole che l'IA legga il tuo cervello

Punti chiave

• Hemispheric, una startup di neurotech, ha raccolto 52 milioni di dollari in finanziamenti nelle prime fasi nel 2025.
• L'azienda ha raccolto 250.000 ore di dati sull'attività cerebrale da 100.000 volontari pagati in Asia, Tel Aviv e Boston per addestrare il suo modello di IA.
• Un paziente indossa una cuffia EEG leggera, un berretto di sensori che legge i segnali elettrici dal cuoio capelluto, per circa 15 minuti mentre completa compiti su tablet.
• Hemispheric prevede di sottoporre il suo primo prodotto, focalizzato su PTSD, alla Food and Drug Administration statunitense per l'approvazione all'inizio del 2026, con un lancio pubblico previsto per fine 2027.
• L'azienda sta anche conducendo uno studio di rilevamento e previsione dell'Alzheimer.

Gidi Littwin ha contribuito a realizzare due cose che probabilmente usi senza pensarci: Face ID, il sistema di riconoscimento facciale che sblocca gli iPhone, e il software di tracciamento delle mani all'interno del visore Vision Pro di Apple. Entrambi hanno richiesto la raccolta di dati da centinaia di migliaia di persone per insegnare all'IA come appaiono i volti e le mani umane. Ha lasciato Apple nel 2020, e ora sta applicando la stessa logica a qualcosa di molto più personale: il cervello umano.

La sua startup, Hemispheric, vuole fornire ai medici un modo affidabile e non invasivo per diagnosticare condizioni come la depressione, il morbo di Alzheimer e il PTSD, il disturbo da stress post-traumatico, una condizione innescata da uno shock psicologico grave. Oggi, queste diagnosi si basano fortemente su questionari e sull'osservazione del clinico, perché l'attività cerebrale di ogni persona è sufficientemente diversa da non avere uno standard di scansione da leggere.

La risposta di Hemispheric è un sistema a due parti. Un paziente indossa una cuffia EEG leggera, acronimo di elettroencefalogramma, un berretto di sensori che raccoglie i segnali elettrici dall'interno del cranio senza incidere la pelle. Per circa 15 minuti, il paziente interagisce con compiti su un tablet, compiti che assomigliano a semplici giochi ma sono progettati per attivare regioni cerebrali specifiche. Il modello di IA analizza quindi gli schemi elettrici e aiuta il clinico a interpretarli.

L'IA funziona in modo simile ai grandi modelli linguistici dietro chatbot come ChatGPT: invece di trovare schemi nelle parole, trova schemi nelle onde cerebrali. Per costruirlo, Littwin e il suo co-fondatore Hagai Lalazar, un neuroscienziato che ha contattato Littwin via LinkedIn dopo aver avvicinato circa 75 altri candidati, hanno raccolto un quarto di milione di ore di dati cerebrali da 100.000 volontari pagati. Questo dataset, del quale Wired AI ha riferito per primo, è quello che i fondatori chiamano il loro "bene più prezioso".

Il team afferma che i test interni su persone diagnosticate con PTSD, schizofrenia e depressione hanno dimostrato che il modello ha effettuato valutazioni accurate della salute cerebrale. La parola "afferma" è importante qui: questi risultati non sono ancora stati pubblicati in una rivista peer-reviewed, il che significa che scienziati indipendenti non hanno scrutinizzato la metodologia.

Cosa significa questo per i pazienti?

Per ora, nulla cambia in clinica. Hemispheric è ancora a anni di distanza dall'ufficio del tuo medico. L'azienda prevede di presentare la domanda di autorizzazione FDA, l'approvazione che i regolatori statunitensi richiedono prima che un dispositivo medico possa essere venduto, per il suo strumento PTSD all'inizio del 2026. Se tutto va bene, un lancio pubblico potrebbe seguire a fine 2027.

A lungo termine, il co-fondatore Lalazar descrive l'obiettivo come qualcosa di "simile a un esame del sangue": un dispositivo economico e ampiamente disponibile che le cliniche di salute mentale e persino i singoli psicologi potrebbero acquistare. I 52 milioni di dollari finanzieranno questa spinta normativa, l'assunzione negli Stati Uniti e le partnership con ospedali e aziende farmaceutiche.

I fondatori stanno anche costruendo i propri scanner cerebrali. L'hardware EEG standard, sostengono, è stato progettato decenni prima che l'apprendimento automatico esistesse e potrebbe non catturare il dettaglio di cui i loro modelli hanno bisogno.

Gli strumenti diagnostici di IA per condizioni come il cancro ai polmoni sono già in uso clinico in Europa. Hemispheric sta scommettendo che lo stesso cambiamento sta arrivando per la salute cerebrale, e che il talento di un ex ingegnere di Apple nella raccolta dati su larga scala potrebbe essere il vantaggio che li porta lì per primi.