El programa de robótica que prohíbe que los adultos toquen los robots

Puntos clave

• Botball, dirigido por el KISS Institute for Practical Robotics (KIPR), proporciona a cada equipo competidor en el mundo un kit de componentes idéntico para que el presupuesto no determine quién gana.
• El Junior Botball Challenge permite que hasta cinco estudiantes programen simultáneamente diferentes secciones de código en un solo robot, reemplazando el antiguo modelo de un estudiante-una tarea.
• Las niñas representan más del 55 por ciento de los participantes en aulas del Junior Botball Challenge, en comparación con aproximadamente el 30 por ciento en programas de robótica competitiva tradicionales, según KIPR.
• Todo robot de Botball debe funcionar completamente por sí solo, sin que una persona presione botones, iniciándose solo cuando un sensor de luz se activa y deteniéndose automáticamente después de dos minutos.
• La Academia de Botball de KIPR permite a los estudiantes probar su código en un simulador virtual basado en física antes de construir nada físico, por lo que los errores no cuestan nada.

La mayoría de las competencias escolares de robótica tienen una desventaja implícita. Las escuelas más ricas compran mejores motores, sensores más sofisticados y más horas de entrenamiento. Botball, un programa dirigido por el KISS Institute for Practical Robotics (KIPR), una organización sin fines de lucro con sede en Oklahoma, elimina todo eso.

Cada equipo del planeta recibe la misma caja sellada de componentes. Sin actualizaciones. Sin sustituciones. "No puedes comprar mejores piezas, no puedes hacer mejores piezas", dijo Steve Goodgame, director ejecutivo de KIPR, a The Robot Report. "Los adultos no tocan los robots cuando vienen a la competencia. Los adultos están fuera de los pits".

Esa última regla es la inusual. Las competiciones que dependen de mentores adultos que entrenan desde la banda lateral enseñan a los estudiantes una lección diferente: que alguien más los rescatará cuando las cosas se rompan. Botball elimina esa red de seguridad a propósito.

Los estudiantes también escriben código real. No la codificación simplificada de bloques de arrastrar y soltar común en aulas de primaria, donde encajas fichas de colores para dar instrucciones. Botball enseña C y Python, los mismos lenguajes de programación basados en texto utilizados por ingenieros de software profesionales. Goodgame dijo que una pequeña prueba piloto mostró que los estudiantes más jóvenes asimilaban esto más rápido de lo esperado, porque los niños que aprenden un idioma por primera vez ya están predispuestos a absorber nuevos sistemas de símbolos.

¿Por qué participan más niñas?

Porque Botball funciona dentro del día escolar regular en lugar de como un club extraescolar, llega a estudiantes que no pueden quedarse tarde, un grupo que sesga hacia lo femenino por una serie de razones sociales y logísticas. El resultado es sorprendente. La participación femenina supera el 55 por ciento en aulas del Junior Botball Challenge, frente al alrededor del 30 por ciento en robótica competitiva tradicional.

El Junior Botball Challenge también rediseña la estructura del equipo. Un solo controlador permite que hasta cinco estudiantes sean dueños de un segmento diferente del comportamiento del robot, funcionando simultáneamente. Nadie queda atrapado sosteniendo un portapapeles mientras un compañero hace todo el trabajo real.

La Academia de Botball, el simulador virtual gratuito de KIPR, un entorno de software que imita la física real para que los estudiantes vean el fracaso de su código antes de que algo se rompa, completa el conjunto de herramientas. Los equipos iteran rápidamente, sin costo, y luego prueban en hardware una vez que la lógica es sólida.

Las escuelas interesadas en el cronograma de competencia 2025 a 2026 pueden encontrar detalles en el sitio web de KIPR.