El programa de robótica que prohíbe que los adultos toquen los robots

Puntos clave

• Botball, dirigido por el KISS Institute for Practical Robotics (KIPR), entrega a cada equipo competidor en todo el mundo un kit idéntico de piezas para que el presupuesto no determine quién gana.
• El Junior Botball Challenge permite que hasta cinco estudiantes programen simultáneamente diferentes secciones de código en un único robot, reemplazando el antiguo modelo de una tarea por estudiante.
• Las niñas representan más del 55 por ciento de los participantes en las aulas del Junior Botball Challenge, en comparación con aproximadamente el 30 por ciento en los programas tradicionales de robótica competitiva, según KIPR.
• Cada robot de Botball debe funcionar completamente por sí solo, iniciándose solo cuando un sensor de luz se activa y deteniéndose automáticamente después de dos minutos.
• La Botball Academy de KIPR permite a los estudiantes probar su código en un simulador virtual basado en física antes de construir nada físico, por lo que los errores no cuestan nada.

La mayoría de las competencias escolares de robótica tienen una desventaja tácita. Las escuelas más ricas compran motores mejores, sensores mejores y más horas de entrenamiento. Botball, un programa dirigido por el KISS Institute for Practical Robotics (KIPR), una organización sin fines de lucro con sede en Oklahoma, elimina todo eso.

Cada equipo del planeta recibe la misma caja sellada de componentes. Sin mejoras, sin sustituciones. "Todos en el mundo reciben la misma caja de piezas", dijo Steve Goodgame, director ejecutivo de KIPR, a The Robot Report. "No puedes comprar piezas mejores, no puedes fabricar piezas mejores. Los adultos no tocan los robots cuando vienen a la competencia. Los adultos están fuera de los pits".

Esa última regla es más importante de lo que parece. Las competencias que dependen de mentores adultos que entrenan desde las gradas enseñan a los estudiantes una lección diferente: que alguien más los rescatará cuando las cosas se rompan. Botball elimina deliberadamente esa red de seguridad.

Los estudiantes también escriben código real. No la programación simplificada de arrastrar y soltar bloques común en las aulas de primaria, donde encajas fichas de colores para dar instrucciones. Botball enseña C y Python, los mismos lenguajes basados en texto utilizados por ingenieros de software profesionales. Goodgame dijo que un pequeño proyecto piloto mostró que los estudiantes más jóvenes aprendían esto más rápido de lo esperado, porque los niños que aprenden lenguaje por primera vez ya están preparados para absorber nuevos sistemas de símbolos.

¿Por qué participan más niñas?

Porque Botball se desarrolla dentro del día escolar regular en lugar de como un club después de la escuela, llega a estudiantes que no pueden quedarse hasta tarde, un grupo desproporcionadamente afectado por barreras sociales y logísticas. El resultado es sorprendente. La participación de niñas supera el 55 por ciento en las aulas del Junior Botball Challenge, frente a alrededor del 30 por ciento en la robótica competitiva tradicional.

El Junior Botball Challenge también rediseña la estructura del equipo. Un único controlador permite que hasta cinco estudiantes posean una parte diferente del comportamiento del robot, funcionando simultáneamente. Nadie queda atrapado sosteniendo una libreta mientras un compañero de clase hace todo el trabajo real. Es el tipo de solución estructural que las estadísticas demográficas por sí solas rara vez producen.

Botball Academy, el simulador virtual gratuito de KIPR, un entorno de software que imita la física real para que los estudiantes vean fallar su código antes de que algo se rompa, completa el conjunto de herramientas. Los equipos iteran rápidamente, sin costo, y luego pasan al hardware una vez que la lógica es sólida.

Las escuelas interesadas en el calendario de competencia 2025 a 2026 pueden encontrar detalles en el sitio web de KIPR.