Sin cirugía: BrainCo quiere leer tu mente con una diadema
Mientras Neuralink acapara titulares implantando chips en el cerebro de las personas, una startup de Hangzhou respaldada por 280 millones de dólares asegura que los sensores portátiles e IA pueden hacerlo sin abrir el cráneo.
Puntos clave
- BrainCo recaudó 2 mil millones de yuanes (280 millones de dólares) en una ronda de financiación codirigida por IDG Capital y Walden International en 2025.
- El gobierno de China designó la tecnología de interfaz cerebral-computadora como una "industria futura" estratégica en su último Plan Quinquenal.
- Las manos biónicas de BrainCo, autorizadas por la FDA, leen señales eléctricas de los nervios y músculos de un amputado y las traducen en movimientos de dedos.
- Siete ministerios chinos emitieron un plan conjunto de industria BCI en agosto de 2024, con objetivos de tecnología clave antes de 2027.
- Jefferies nombró los implantes invasivos y los métodos basados en ultrasonido como las fronteras "más prometedoras" en un informe del 8 de julio, mientras acreditaba a BrainCo con una ventaja de comercialización.
Neuralink coloca un chip pequeño dentro del cráneo. BrainCo coloca un sensor en el exterior. Mismo objetivo, apuesta muy diferente.
Una interfaz cerebral-computadora, o BCI, es una tecnología que lee señales eléctricas del cerebro y las convierte en comandos que una computadora o dispositivo puede ejecutar. Piénsalo como un control remoto hecho de pensamiento. Neuralink, la empresa de Elon Musk, perfora agujeros diminutos e implanta electrodos directamente en la superficie del cerebro. BrainCo, fundada en 2015 en Harvard y ahora basada en Hangzhou, China, cree que puedes obtener resultados útiles sin esa cirugía en absoluto.
El producto más conocido de la empresa es una mano biónica autorizada por la FDA para amputados. Los sensores en la piel del brazo captan débiles señales de nervios y músculos, un algoritmo de IA descodifica qué movimiento pretendía la persona, y los dedos responden. Sin implante. Sin quirófano.
BrainCo también vende un dispositivo portátil para dormir que, según dice, proporciona pulsos eléctricos de baja intensidad para fomentar la química cerebral asociada con la relajación, y diademas de entrenamiento del enfoque utilizadas en escuelas.
Nyx He, vicepresidente senior de BrainCo, dijo a CNBC Tech que la empresa ve un camino claro en tres etapas: servir primero a amputados y otros pacientes, donde el seguro paga; pasar a condiciones como TDAH y depresión; luego llegar a consumidores convencionales. El plan a largo plazo es licenciar la plataforma BCI a otras empresas que construyen productos de tecnología cerebral, una fuente de ingresos que He espera que se convierta en la más grande de la empresa.
La advertencia honesta aquí es la calidad de la señal. Leer la actividad cerebral a través de la piel y el hueso es como escuchar un concierto a través de una pared gruesa. BrainCo construyó sus propios sensores de electrodos secos (sin gel, sin preparación) y un algoritmo de IA personalizado para filtrar el ruido, pero los críticos dicen que los métodos no invasivos aún capturan mucho menos detalle que los implantes. "Lo no invasivo es como intentar capturar luz en galaxias distantes", dijo Alex Zhavoronkov, CEO de la empresa de biotecnología Insilico Medicine.
Otros son más optimistas. Thomas Tsao, cofundador de la firma de inversión Gobi Partners, respalda una startup rival que utiliza ultrasonido enfocado, que puede llegar a regiones cerebrales más profundas sin cortar nada.
¿Deberían preocuparse las personas ordinarias por sus datos cerebrales?
Sí, la pregunta de privacidad es real, y BrainCo tiene una respuesta que vale la pena saber. He dice que la empresa no recopila ni carga datos cerebrales de los clientes. Las lecturas permanecen en el dispositivo del usuario, no se envían a ningún servidor y se eliminan después de cada sesión. Esto importa porque las señales cerebrales pueden potencialmente revelar humor, atención y condiciones de salud, haciéndolas más sensibles que la mayoría de los datos que recopila un gadget.
La carrera más amplia también tiene peso geopolítico. China ha tejido la BCI en su política industrial nacional: siete ministerios tienen un plan de acción conjunto, Shanghái ha emparejado startups de BCI directamente con el Hospital Huashan, y las autoridades sanitarias chinas crearon una categoría de seguros dedicada a la tecnología el año pasado. Estados Unidos, en contraste, funciona principalmente con capital privado y apuestas respaldadas por multimillonarios.
Aumentar cerebros humanos saludables, la versión de ciencia ficción de esta historia, sigue siendo lejano. Rui Ma, fundadora de la plataforma de investigación Tech Buzz China, lo expresó claramente: "El aumento es como ciencia ficción en este momento".
Por ahora, lo que importa para los pacientes es que una alternativa portátil a la cirugía cerebral ya está siendo autorizada por reguladores y llegando a usuarios reales. Esa brecha entre la exageración mediática y el producto real vale la pena observar de cerca.
Atento a: cualquier wearable BCI que prometa cargar o analizar tus datos cerebrales en la nube. Pregunta a dónde van tus datos, cuánto tiempo se conservan y quién puede acceder a ellos antes de ponerte algo en la cabeza.
