Il programma di robotica che vieta agli adulti di toccare i robot

Punti chiave

• Botball, gestito dal KISS Institute for Practical Robotics (KIPR), fornisce a ogni squadra competitrice in tutto il mondo un kit identico di componenti in modo che il budget non determini chi vince.
• La Junior Botball Challenge consente a un massimo di cinque studenti di programmare simultaneamente sezioni diverse del codice su un singolo robot, sostituendo il vecchio modello un-studente-un-compito.
• Le ragazze rappresentano più del 55 percento dei partecipanti alle aule della Junior Botball Challenge, rispetto al circa 30 percento nei programmi tradizionali di robotica competitiva, secondo il KIPR.
• Ogni robot Botball deve funzionare completamente in autonomia, senza che una persona prema pulsanti, avviandosi solo quando un sensore di luce viene attivato e arrestandosi automaticamente dopo due minuti.
• La Botball Academy del KIPR consente agli studenti di testare il proprio codice in un simulatore virtuale basato sulla fisica prima di costruire qualcosa di fisico, quindi gli errori non costano nulla.

La maggior parte delle competizioni di robotica scolastiche hanno un handicap non detto incorporato. Le scuole più ricche acquistano motori migliori, sensori più sofisticati e più ore di tutoraggio. Botball, un programma gestito dal KISS Institute for Practical Robotics (KIPR), un'organizzazione no-profit con sede in Oklahoma, elimina tutto ciò.

Ogni squadra del pianeta riceve la stessa scatola sigillata di componenti. Nessun aggiornamento. Nessuna sostituzione. "Non puoi acquistare componenti migliori, non puoi realizzare componenti migliori," ha detto a The Robot Report Steve Goodgame, direttore esecutivo del KIPR. "Gli adulti non toccano i robot quando vengono alla competizione. Gli adulti sono fuori dalle aree di lavoro."

Quest'ultima regola è quella insolita. Le competizioni che si affidano a mentori adulti che fanno da allenatori insegnano agli studenti una lezione diversa: che qualcun altro li salverà quando le cose si rompono. Botball rimuove questa rete di sicurezza di proposito.

Gli studenti scrivono anche codice reale. Non la programmazione semplificata a blocchi trascinabili comune nelle aule della scuola primaria, dove si incastrano insieme piastrelle colorate per dare istruzioni. Botball insegna C e Python, gli stessi linguaggi di programmazione testuali utilizzati dai professionisti del software. Goodgame ha affermato che un piccolo progetto pilota ha mostrato che gli studenti più giovani hanno imparato questo più velocemente di quanto chiunque si aspettasse, perché i bambini che imparano il linguaggio per la prima volta sono già predisposti ad assorbire nuovi sistemi di simboli.

Perché più ragazze partecipano?

Perché Botball si svolge durante il normale orario scolastico piuttosto che come un club dopo la scuola, raggiunge studenti che non possono restare fino a tardi, un gruppo che è prevalentemente femminile per una serie di ragioni sociali e logistiche. Il risultato è impressionante. La partecipazione femminile supera il 55 percento nelle aule della Junior Botball Challenge, rispetto al circa 30 percento nella robotica competitiva tradizionale.

La Junior Botball Challenge riprogetta anche la struttura della squadra. Un singolo controller consente a un massimo di cinque studenti di avere ognuno una fetta diversa del comportamento del robot, funzionando simultaneamente. Nessuno è costretto a stare in piedi con una lavagna mentre un compagno di classe fa tutto il vero lavoro.

La Botball Academy, il simulatore virtuale gratuito del KIPR, un ambiente software che simula la fisica reale in modo che gli studenti possano vedere il loro codice fallire prima che qualcosa si rompa, completa il kit di strumenti. Le squadre iterano rapidamente, senza costi, e poi testano l'hardware una volta che la logica è corretta.

Le scuole interessate al calendario delle competizioni 2025-2026 possono trovare i dettagli sul sito web del KIPR.