Дрони для пожежогасіння проходять тестування в США до того, як лісові пожежі вийдуть з-під контролю

Ключові моменти

• 15 липня п'ять безпілотних дронів спільно розпилили від 500 до 1000 галонів піни для гасіння пожеж під час польового тестування в Каліфорнії, проведеного CAL FIRE, головною пожежною службою штату.
• Дрони виробляє калійська компанія Seneca, яка планує розпочати їх комерційний продаж у 2026 році.
• Конкурс XPRIZE вартістю 11 мільйонів доларів фінансує окремі проекти для подальшого розвитку технологій дронів для гасіння пожеж.
• Протестовані поки що дрони занадто малі та мають обмежену дальність, щоб замінити великі танкери, які скидають тисячі галонів на віддалені, шалені пожежі.

Група безпілотних дронів практикувала гасіння пожеж у Каліфорнії та на Алясці цього літа, і результати натякають на справді корисний новий інструмент для вирішення однієї з найдорожчих проблем Америки.

Департамент лісівництва та пожежогасіння Каліфорнії, відомий як CAL FIRE, провів основний тест 15 липня. П'ять автономних дронів, тобто літальних апаратів, які летять і приймають рішення без пілота за керуванням, працювали як команда, розпилюючи від 500 до 1000 галонів піни для гасіння пожеж у сумі. Демонстрацію організовано спільно з некомерційною організацією FireWERX та виробником дронів Seneca, базованим у Каліфорнії, про що першою повідомила Ars Technica.

Ці дрони не призначені замінювати важку артилерію. Великі танкери, літаки та вертольоти, які скидають величезні обсяги води або вогнегасного порошку на віддалені, швидко рухаючись лісові пожежі, мають набагато більшу корисну вантажопідйомність і літають набагато далі. Невеликий дрон не зможе цього зробити.

Але це не суть.

Ідея полягає в швидкості на початку. Лісова пожежа найлегше гасити у перші хвилини, перш ніж вітер та сухі хащі перетворять полум'я розміром з вогнище на фронт, який поглинає мікрорайони. Дрони можуть швидко запуститися, дістатися до нової пожежі та розпочати розпилення раніше, ніж екіпажний літак навіть підніметься в повітря. Зупиніть це на ранній стадії, і вам ніколи не знадобиться танкер.

Зміна клімату розтягнула сезон пожеж на більшість року в багатьох частинах Сполучених Штатів, що означає, що пожежні служби тепер стикаються з проблемою майже 12 місяців на рік замість визначеного літнього вікна. Більше пожеж, частіше, на ширшій території: ось тиск, на який призначені ці тести відповісти.

Seneca планує зробити свої дрони комерційно доступними у 2026 році. Окремий поштовх надходить від фонду XPRIZE, який виділив 11 мільйонів доларів призових грошей для прискорення технологій дронів для гасіння пожеж серед конкуруючих команд.

Що це означає для людей, які живуть у районах, схильних до пожеж?

Це означає, що більш швидкий перший відгук може стати реальною опцією протягом кількох років. Якщо дрон, розташований поблизу зони ризику пожежі, може виявити та придушити нову займання до того, як воно розрастеться, то менше будинків і менше життів опиняються на шляху наказу про евакуацію. Дрони Seneca поки що не на ринку, тому жителі не можуть діяти щодо цього сьогодні. Але місцеві пожежні служби вже звертають на це увагу, і саме звідти буде тиск на прискорене впровадження.

Наразі чесна висновок полягає в тому, що технологія працює в малому масштабі й рухається до комерційної реальності. Складніше питання — скільки дронів, розташованих де, фінансованих ким — отримує відповідь далі.