Texas Ordena Auditoria dos Novos Centros de Dados Antes de Poderem Ligar-se à Rede Elétrica

Pontos-chave

• O Governador Greg Abbott orientou segunda-feira dois organismos de energia estaduais a auditar todas as propostas de novos centros de dados antes de aprovar conexões à rede.
• O ERCOT, o organismo que opera a principal rede elétrica do Texas, está atualmente a processar mais de 474 gigawatts em pedidos de conexão, mais do que cinco vezes o pico de procura recorde da rede.
• Os centros de dados representam aproximadamente 90 por cento de todos os novos pedidos de energia no Texas.
• O Texas é já o segundo maior mercado de centros de dados dos Estados Unidos, com pelo menos 335 instalações em funcionamento e 248 mais planeadas.
• O movimento segue-se a uma moratória total a centros de dados em Nova Iorque, sugerindo que responsáveis eleitos de ambos os partidos estão a ser cautelosos quanto a projetos de construção que consomem muita energia.

O Texas quer saber o que está a deixar entrar na sua rede elétrica antes de dar o seu consentimento.

Segunda-feira, o Governador Greg Abbott ordenou à Comissão de Serviços Públicos do Texas (PUCT), o organismo estadual que supervisiona os mercados de eletricidade, e ao ERCOT (Conselho de Fiabilidade Elétrica do Texas), a organização sem fins lucrativos que realmente opera a rede na maioria do estado, que auditem todas as propostas de novos centros de dados que procuram uma conexão à rede. Abbott enquadrou a diretiva como necessária para "manter a rede estável e fiável".

O que terão os centros de dados de provar?

Os candidatos terão de fornecer quatro categorias de informações: todos os incentivos fiscais estaduais ou locais que tenham recebido, a intensidade com que planeiam utilizar a rede partilhada, quanto de água esperam consumir e de onde virá, e como pretendem acompanhar efeitos na comunidade como o ruído.

Nenhum destes parece irracional isoladamente. Em conjunto, representam uma camada significativa nova de documentação e escrutínio que não existia na semana anterior.

Porque é que o Texas de repente se importa tanto?

Os números explicam o alarme. O gabinete de Abbott diz que o ERCOT tem pedidos de conexão num total de mais de 474 gigawatts de capacidade. O pico máximo histórico de procura da rede foi de aproximadamente 85 gigawatts. Os centros de dados estão a impulsionar cerca de 90 por cento desses novos pedidos, informado pela primeira vez pela The Verge AI.

O Texas aloja já pelo menos 335 centros de dados em funcionamento e pelo menos 248 mais no plano, de acordo com uma análise do Texas Tribune, colocando-o em segundo lugar apenas a Virgínia a nível nacional.

Devem os Texanos estar preocupados com a rede?

A auditoria não encerra nada. Acrescenta uma etapa de revisão. Quanto tempo essa revisão irá levar ainda não foi definido, o que é a maior incerteza prática para as empresas que planeiam construir.

Alguns pontos importantes importam aqui. El Paso e várias outras cidades do Texas situam-se completamente fora do território do ERCOT e não são afetadas. Alguns centros de dados também geram a sua própria eletricidade no local em vez de utilizar a rede partilhada, pelo que podem enfrentar um escrutínio mais leve.

Para os Texanos comuns, a preocupação imediata é o que acontece se essa fila de 474 gigawatts chegasse de uma só vez: apagões, picos de preço e o tipo de stress da rede que o estado já vivenciou em invernos anteriores. A auditoria é pelo menos uma tentativa de se antecipar a isso.

O Texas não está sozinho em recuar. Nova Iorque impôs uma moratória completa a novas construções de centros de dados no início deste ano. Em conjunto, as duas medidas sugerem um consenso político crescente, transversal aos partidos, de que as exigências de eletricidade da indústria de IA necessitam de um exame mais rigoroso antes de mais aprovações serem concedidas.

Perguntas comuns

Isto afeta centros de dados existentes já em funcionamento no Texas?

Não. A auditoria aplica-se apenas a novas propostas que procuram ligar-se à rede. As instalações já em funcionamento não estão sujeitas à nova revisão.

O que é um centro de dados e porque é que consome tanta energia?

Um centro de dados é um grande edifício repleto de servidores de computador que armazenam dados e executam software, incluindo as ferramentas de IA que milhões de pessoas usam todos os dias. Os servidores funcionam continuamente e geram calor enorme, exigindo eletricidade constante e grandes quantidades de água para arrefecimento.

Poderia isto atrasar o desenvolvimento de IA?

Possivelmente, no Texas. Se a auditoria acrescentar meses aos prazos de aprovação, algumas empresas podem desviar investimento planeado para outros estados com processos de autorização mais rápidos. Se isto atrasa significativamente a indústria em geral depende de quantos outros estados adotarem uma medida similar.