Os robôs humanoides estão quase prontos para o chão de fábrica. O preço não está.
A tecnologia por trás dos robôs de armazém avançou muito. O caso comercial ainda precisa de trabalho, e eis porque o custo, não a inteligência artificial, é o verdadeiro obstáculo.
Pontos-chave
- Os robôs humanoides dos principais desenvolvedores custam atualmente várias centenas de milhares de dólares por unidade, tornando a maioria das implementações financeiramente impraticável.
- Os robôs especializados de triagem de encomendas alcançam até 3.000 movimentos por hora; as melhores demonstrações humanoides atingem cerca de 1.000 movimentos por hora em condições controladas.
- A BMW está a expandir o seu projeto piloto com humanoides, passando do modelo Figure 02 para o novo modelo Figure 03 na sua fábrica de Spartanburg, Carolina do Sul.
- Uma perspetiva de analista, publicada pelo The Robot Report, argumenta que a experiência manufatureira da Tesla lhe dá uma vantagem no alcance de preços humanoides comercialmente viáveis.
- A FCC começou a proibir importações de robôs humanoides chineses por preocupações de segurança nacional, o que pode limitar uma rota para unidades de custo mais baixo.
Os robôs humanoides, máquinas com forma aproximadamente humana que conseguem realizar tarefas físicas em espaços concebidos para pessoas, conseguem agora fazer coisas que pareciam ficção científica há poucos anos. Apanham caixas, navegam em armazéns e trabalham ao lado de pessoas nas linhas de montagem. A BMW já está a executar um projeto piloto na sua fábrica na Carolina do Sul, e os resultados foram suficientemente bons para que a empresa se atualize para o novo modelo Figure 03.
Então, por que razão não é todas as fábricas que estão cheias deles?
O que é que está realmente a bloquear o lançamento?
A resposta curta é o dinheiro. Um desenvolvedor líder fixa o preço dos seus robôs humanoides em várias centenas de milhares de dólares cada. Para que essa despesa compense, uma fábrica teria de executar a máquina em múltiplos turnos, 24 horas por dia, antes dos números começarem a equilibrar. E se já estiver a executar esse tipo de operação, o mesmo orçamento compra frequentemente uma máquina construída para um propósito específico que faz um único trabalho mais rápido e compensa mais cedo.
A lacuna é fácil de visualizar com um exemplo concreto. Na triagem de encomendas, os melhores robôs humanoides atingem aproximadamente 1.000 movimentos por hora em condições ideais. Os robôs de triagem especializados, construídos exatamente para essa tarefa e nada mais, funcionam entre 1.300 e perto de 3.000 movimentos por hora. Esta é uma diferença significativa quando está a decidir onde gastar capital.
| Tipo de robô | Movimentos por hora (aprox.) |
|---|---|
| Humanoide (melhores condições de demonstração) | ~1.000 |
| Triador especializado (extremidade inferior) | ~1.300 |
| Triador especializado (extremidade superior) | ~3.000 |
A tecnologia subjacente está realmente pronta?
Na maioria dos casos, sim. A IA, as câmaras e sistemas de visão, e o hardware físico, incluindo as mãos notoriamente difíceis, melhoraram todos até ao ponto em que os robôs executam trabalho real em armazéns reais. Empresas como Agility Robotics provaram resultados em ambientes de armazém. A conversa na indústria mudou de "conseguem fazer o trabalho?" para "podemos dar-nos ao luxo deles?"
A supervisão humana ainda é importante. Os lançamentos mais inteligentes usam pessoas como supervisores remotos que intervêm apenas quando um robô enfrenta uma situação inusitada, em vez de operadores controlarem cada movimento. Desta forma, uma pessoa pode monitorizar 50 ou mais robôs ao mesmo tempo, e sempre que intervém para corrigir algo, o robô aprende com isso.
O que acontece a seguir?
O preço baixa com o volume de produção. Construa mais unidades, e cada uma fica mais barata. Esta é a lógica direta, mas requer uma empresa com verdadeira experiência de fabrico em larga escala, não apenas experiência em pesquisa.
O argumento do The Robot Report é que a Tesla tem uma vantagem aqui porque construir veículos elétricos já a submeteu a anos de desafios brutais de cadeia de abastecimento e produção. Esse conhecimento transfere-se para o seu humanoide Optimus. Enquanto isso, os modelos humanoides chineses de menor custo demonstraram o que a produção em escala fabril pode fazer ao preço, embora o movimento recente da FCC para restringir importações de humanoides chineses adicione uma camada de incerteza a este cenário.
Por enquanto, os robôs humanoides são uma opção genuína para as empresas que podem dar-se ao luxo de esperar. Para a maioria, a máquina especializada continua a vencer.
Questões comuns
Os robôs humanoides substituem inteiramente os trabalhadores humanos?
Os robôs humanoides substituem inteiramente os trabalhadores humanos?
Não nas implementações atuais. Os supervisores humanos continuam a supervisionar vários robôs e intervêm quando algo inesperado acontece, portanto a tecnologia altera as funções em vez de as eliminar completamente.
Por que motivo uma empresa escolheria um robô humanoide em vez de um robô industrial regular?
Os humanoides conseguem, em teoria, lidar com muitas tarefas diferentes em espaços construídos para pessoas, sem instalações personalizadas. A desvantagem é custo e velocidade; as máquinas especializadas ainda são mais rápidas e baratas para tarefas de alto volume único.
