Os robots estão agora a moldar peças de mísseis para a Lockheed Martin, e o processo parece uma ferraria digital

Pontos-chave

• A Machina Labs assegurou um contrato de qualificação com a Lockheed Martin em 2025 para fornecer peças metálicas para o programa JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile).
• Esta é a primeira vez que um componente fabricado com a tecnologia RoboForming da Machina atinge o estatuto de qualificação para um sistema de míssil de defesa dos EUA.
• A nova Factory 3 da Machina, uma instalação de 200 mil metros quadrados, albergará até 50 células de conformação robótica dedicadas exclusivamente a clientes de defesa.
• A Lockheed Martin Ventures, o braço de investimento da Lockheed Martin, já tinha investido na Machina antes do anúncio deste contrato.

A Machina Labs, uma empresa de manufatura avançada sediada nos EUA, conquistou um contrato de qualificação com a Lockheed Martin para produzir peças metálicas para o míssil JASSM. JASSM significa Joint Air-to-Surface Standoff Missile, uma arma de longo alcance utilizada pela Força Aérea dos EUA e seus aliados. Noticiado pela primeira vez pela The Robot Report, o acordo marca um verdadeiro marco: é a primeira vez que o processo de conformação robótica da Machina ultrapassou a barreira de um programa de míssil ativo dos EUA.

Então, o que é que a Machina realmente faz? Imagine dois braços robóticos industriais frente a frente através de uma folha plana de metal bruto, titânio por exemplo. Pressionam e martelam a folha de lados opostos numa dança cuidadosamente coordenada, empurrando-a gradualmente para uma forma tridimensional precisa. É exatamente como um ferreiro trabalha, com a exceção de que os robots seguem um ficheiro de design digital e podem mudar para uma forma de peça completamente diferente em poucas horas.

Essa velocidade é muito importante. A manufatura tradicional de mísseis utiliza linhas de carimbo e matriz, onde um molde de aço personalizado é construído para cada peça. Os moldes custam uma fortuna e levam meses a fazer. As células de trabalho robóticas da Machina não necessitam de molde algum. Muda-se o ficheiro de design, e os robots mudam o que fabricam. A empresa afirma que isto pode comprimir cronogramas de produção de meses para dias.

Para as pessoas comuns, a implicação prática é mais simples do que parece: o estrangulamento na construção de mísseis não é a engenharia, é o chão da fábrica. A proposta da Machina é que os robots orientados por software podem preencher encomendas que as fábricas legadas simplesmente não conseguem processar com rapidez suficiente.

Para lidar com o novo contrato, a Machina está a abrir a Factory 3, uma instalação de 200 mil metros quadrados concebida para albergar até 50 das suas células RoboCraftsman. A fábrica combinará conformação, usinagem, soldadura e montagem sob um mesmo teto, tudo dedicado a clientes de defesa incluindo a Lockheed Martin.

Importantemente, a Machina não vende as suas células robóticas. Funciona como um fabricante por contrato: os clientes enviam designs, a Machina fabrica as peças. Pense nisto como uma oficina de máquinas muito sofisticada e de nível de defesa.

A Lockheed Martin Ventures, o braço de investimento corporativo da Lockheed Martin, já tinha apoiado a Machina antes deste contrato ser assinado. Chris Moran, o seu vice-presidente e gerente geral, disse que a parceria ajuda a "garantir que podemos entregar capacidades críticas para a missão em escala."

O que isto significa para a manufatura de defesa?

Significa que o exército dos EUA está ativamente a apostar em fábricas orientadas por software para fechar lacunas de produção que a manufatura de estilo antigo não consegue preencher. Se as peças da Machina passarem a qualificação completa, espere que outros empreiteiros de defesa examinem de perto tecnologia de conformação robótica semelhante para as suas próprias cadeias de fornecimento.