O Momento dos Robôs Humanoides Americanos: CEO da Agility Robotics Apresenta Plano com Seis Pontos

Pontos-chave

• A CEO da Agility Robotics, Peggy Johnson, publicou seis recomendações de política em 2025 com o objetivo de manter os Estados Unidos competitivos na robótica humanóide.
• A China produz actualmente 90% dos ímanes permanentes do mundo utilizados dentro dos motores de robôs, dando-lhe uma grande vantagem na cadeia de abastecimento.
• A China anunciou um objetivo em 2023 de produzir em massa robôs humanoides até 2025, com uma estratégia nacional completa já em vigor.
• Johnson argumenta que sem ação deliberada dos EUA, a base industrial doméstica que suporta a robótica poderia enfraquecer, com consequências para a segurança nacional.
• O custo continua a ser a barreira única mais importante que impede pequenos fabricantes de adotarem robôs humanoides hoje.

Os robôs humanoides, máquinas construídas aproximadamente na forma de um corpo humano para que possam trabalhar em espaços projectados para pessoas, já não são uma curiosidade de laboratório. Estão a levantar caixas em armazéns e a caminhar pelos chãos de fábricas neste momento. Agility Robotics, uma das empresas que tem estado a impulsionar esta mudança com mais força, pensa que a tendência só vai acelerar.

Mas a directora executiva da Agility, Peggy Johnson, está preocupada que os Estados Unidos não estejam preparados para o que vem a seguir.

Num vídeo recente, Johnson apresentou seis coisas que quer que os decisores políticos façam. A sua preocupação é directa: a China tem um plano, e os EUA não têm.

O problema da cadeia de abastecimento é urgente. O primeiro ponto de Johnson é sobre peças. Os construtores de robôs devem importar certos componentes críticos porque as fábricas americanas ainda não produzem o suficiente. Os ímanes permanentes, pequenos mas poderosos ímanes que estão dentro dos motores que movem as articulações de um robô, são um exemplo claro. A China faz 90% do abastecimento mundial, de acordo com um relatório da McKinsey. Johnson está a pedir aos decisores políticos que financiem a produção doméstica para que o abastecimento não possa ser interrompido.

A China anunciou em 2023 que pretendia produzir em massa robôs humanoides até 2025, apoiada por uma estratégia nacional completa. Johnson quer que os EUA construam algo semelhante: um plano coordenado entre agências federais e indústria privada. Conforme relatado pela Robot Report, ela alertou que ficar para trás não é apenas um problema comercial, mas um risco de segurança nacional.

O que significa isto para os trabalhadores comuns?

Johnson não está a pedir aos decisores políticos que ignorem as pessoas que já trabalham em fábricas. Ela especificamente apela por investimento em programas de treinamento, aprendizados e parcerias com faculdades técnicas, para que os trabalhadores ganhem as competências para manter e trabalhar ao lado de robôs em vez de simplesmente serem substituídos por eles. A pesquisa que ela citou sugere que os robôs mais frequentemente complementam os trabalhadores humanos do que os expulsam completamente.

As outras três recomendações dela são trabalho administrativo prático. Ela quer que normas de segurança sejam desenvolvidas por grupos da indústria, não impostas por regulação de ritmo lento, para manter a inovação em movimento. Ela quer incentivos, como empréstimos subsidiados ou esquemas de pioneiros, para ajudar pequenos e médios fabricantes a pagar a tecnologia. E ela quer regras claras para compras governamentais, para que agências de logística e defesa possam comprar robôs humanoides sem se afogarem em burocracia de contratação.

A barreira de preço é real. Um robô humanóide hoje custa muito mais do que o salário anual do trabalhador que poderia assistir, que é por que apenas grandes empresas podem actualmente permitir-se experimentar. O impulso de Johnson por ferramentas de financiamento é dirigido directamente para essa lacuna.

Se o Congresso avança em alguma destas questões permanece por ver. O que é claro é que as máquinas estão prontas. O quadro político, nem tanto.