Questo Drone è Praticamente Invisibile all'Occhio Umano. L'IA L'ha Progettato Così.
Roboticisti dell'Università Northwestern hanno utilizzato un ottimizzatore informatico per costruire un drone rotante che si confonde con lo sfondo. Il risultato è dieci volte più difficile da individuare rispetto a un quadricottero normale.
Punti chiave
- I ricercatori dell'Università Northwestern hanno presentato il drone Phantom Twist alla conferenza RSS 2026 a Sydney questa settimana.
- Il drone ruota da 15 a 25 volte al secondo, abbastanza velocemente da sfruttare una peculiarità della visione umana e diventare quasi trasparente in volo.
- Un ottimizzatore AI ha testato circa 20.000 possibili configurazioni prima di stabilirsi su un design con un punteggio di visibilità di 0,0104, rispetto a oltre 0,1 per un drone convenzionale della stessa dimensione.
- Il ricercatore principale, Michael Rubenstein, afferma che l'uso più entusiasmante nel breve termine è osservare la fauna selvatica senza disturbare gli animali.
- Il drone attualmente necessita di un sistema di tracciamento interno per volare, ma il team sta lavorando per portarlo all'esterno.
La maggior parte dei droni si annuncia rumorosamente. Ronzano, rimangono sospesi in linee innaturalmente rette, e il vostro occhio va direttamente verso di essi. Phantom Twist vuole essere il drone che non noterete mai.
Costruito da roboticisti dell'Università Northwestern a Evanston, Illinois, Phantom Twist fa ruotare l'intero corpo tra 15 e 25 volte al secondo durante il volo. Questa velocità sfrutta qualcosa chiamato persistenza della visione: i circa 100 millisecondi di cui il vostro occhio ha bisogno per elaborare una scena prima di inviarla al cervello. Se muovete qualcosa abbastanza velocemente all'interno di quella finestra temporale, il vostro occhio media il movimento in una traccia trasparente rispetto a ciò che è dietro. Il drone praticamente scompare.
Il trucco del rotazione non è nuovo di per sé. Ciò che rende Phantom Twist diverso è che la sua forma fisica è stata progettata da un ottimizzatore informatico con un obiettivo esplicito: essere il più difficile possibile da vedere.
Come riportato per la prima volta da IEEE Spectrum AI, il team ha iniziato con circa 20.000 disposizioni fisicamente praticabili delle parti del drone: un piccolo motore, un'elica, una coppia di batterie, un microcontrollore, aste in fibra di carbonio e alcuni contrappesi. Un ingegnere umano non potrebbe tenere a mente tutti questi compromessi contemporaneamente. Il software poteva.
L'ottimizzatore ha valutato ogni design utilizzando una metrica chiamata LPIPS (Learned Perceptual Image Patch Similarity), una misurazione che assegna un punteggio a quanto diversa appare un'immagine di sfondo una volta sovrapposto il drone rotante. Un punteggio vicino a zero significa che il drone è quasi invisibile. Il layout vincente ha ottenuto 0,0104. Una versione progettata manualmente dello stesso drone ha ottenuto circa 0,2. Un quadricottero standard della stessa dimensione ha ottenuto oltre 0,1, rendendolo più di dieci volte più visibile.
L'intuizione chiave che l'algoritmo ha trovato: mantenere le parti distanziate in modo che non si sovrappongano mai mentre il drone ruota, e mantenere il più materiale possibile lontano dall'asse centrale dove la sovrapposizione è più difficile da evitare.
Questo drone potrebbe essere utilizzato per spiare le persone?
Onestamente, sì, la sorveglianza encriptata è la preoccupazione ovvia. Un microdrone quasi silenzioso e quasi invisibile sarebbe un grave problema di privacy. Il problema del rumore non è ancora risolto, e il drone attualmente richiede un sistema di tracciamento ottico interno (una rete di telecamere che seguono tag riflettenti) per navigare, quindi non è ancora pronto per un uso esterno incontrollato. I ricercatori stanno lavorando su entrambi i problemi.
Il ricercatore principale Michael Rubenstein è aperto alle possibilità ma dice che il suo interesse personale è nell'osservazione della fauna selvatica, dove un drone meno invadente potrebbe osservare gli animali senza alterare il loro comportamento. Nota anche che montare una piccola telecamera sul corpo rotante potrebbe dare al drone una visione completa a 360 gradi del suo ambiente, utile per la navigazione autonoma.
L'articolo completo, "Computational Design of a Low-Visibility UAV Using a Human-Aligned Perceptual Metric", è disponibile dai proceeding di RSS 2026 per chiunque voglia i dettagli tecnici.
