Questa startup ha raccolto 115 milioni di dollari per mettere escavatori robot nei cantieri

Punti chiave

• TerraFirma ha raccolto 115 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie A, guidato da Kleiner Perkins, nel luglio 2026.
• La produttività del lavoro nel settore delle costruzioni negli Stati Uniti è diminuita di una media dello 0,6% all'anno dal 1965, secondo il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti e Goldman Sachs.
• TerraFirma sostiene che il suo sistema può rendere ogni operatore di attrezzature fino al 300% più produttivo permettendo a una persona di controllare più macchine da remoto.
• L'azienda di Austin, in Texas, è stata fondata nel 2024 da due ex ingegneri di SpaceX.
• Tra i progetti completati di recente figurano la preparazione del sito per un Starbucks nel nord di Austin e una sottostazione elettrica a New Braunfels, Texas.

Una startup del settore edile fondata da due ex ingegneri di SpaceX ha ottenuto 115 milioni di dollari per trasformare escavatori, bulldozer e rulli in robot semi-autonomi, vale a dire macchine che si basano ancora su una persona che prenda decisioni ma che non richiedono più quella persona seduta in cabina.

TerraFirma, con sede ad Austin, in Texas, ha annunciato il finanziamento questa settimana. La società di capitale di rischio Kleiner Perkins ha guidato il round, insieme a Bain Capital Ventures e una serie di altri investitori, come riportato per primo da The Robot Report.

L'idea di base è semplice. Un operatore esperto di attrezzature pesanti è seduto davanti a una batteria di schermi all'interno di un centro di comando remoto e controlla più macchine contemporaneamente, invece di salire in una cabina e azionare un solo escavatore tutto il giorno. TerraFirma retrofitting attrezzature pesanti standard con telecamere, sensori e software in modo che possano essere controllate in questo modo. Nessun prototipo di fantascienza. Escavatori veri, terra vera.

Noah Schochet, cofondatore e amministratore delegato, afferma che l'industria ha disperatamente bisogno di questo. Dal 1965, la produttività del settore delle costruzioni negli Stati Uniti è effettivamente diminuita, calando a circa lo 0,6% all'anno in media. Nello stesso periodo, la produttività nell'economia più ampia è cresciuta a circa l'1,6% annuale. TerraFirma stima che questo divario sia costato l'equivalente di circa 1 trilione di dollari ogni cinque anni.

Le macchine non sono completamente autonome. Questo punto è importante.

"Non si tratta di cercare di automatizzare completamente le attrezzature da costruzione," ha dichiarato Noah McGuinness, cofondatore e direttore della tecnologia. Gli operatori esperti prendono ancora ogni decisione significativa. La tecnologia consente semplicemente all'esperienza di una persona di estendersi su un'intera flotta invece che su una singola macchina.

TerraFirma sostiene che questo approccio può rendere ogni operatore fino al 300% più efficace, il che significa meno lavoratori necessari per progetto, ma anche lavori più sicuri e meglio retribuiti per coloro che effettivamente gestiscono le macchine, poiché lavorano da uno schermo piuttosto che all'interno di una cabina vibrante in un cantiere polveroso.

L'azienda sta già lavorando su progetti reali. I lavori recenti in Texas includono la preparazione del sito per un nuovo Starbucks nel nord di Austin, i lavori di scavo per un'arena sportiva a Spicewood e una sottostazione elettrica a New Braunfels. TerraFirma ha anche contratti con il governo degli Stati Uniti per lavori infrastrutturali in località internazionali difficili, anche se non ha rivelato quali.

A lungo termine, i fondatori hanno ambizioni più grandi: la Luna e Marte. Lo stesso software di costruzione controllato da remoto, sostengono, si trasferirebbero direttamente ai siti di costruzione fuori dal nostro pianeta dove non è possibile mandare un essere umano in una cabina.

Cosa significa questo per i lavoratori dell'edilizia?

L'azienda non sta proponendo licenziamenti di massa. L'argomento è che un operatore che controlla quattro macchine guadagna più di un operatore che ne controlla una, e evita i pericoli fisici di stare seduti all'interno di attrezzature pesanti tutto il giorno. Se questo si realizzerà in pratica dipende dalla velocità di diffusione della tecnologia e dal fatto che gli appaltatori trasferiscano i risparmi ai lavoratori piuttosto che intascarli. I 115 milioni di dollari finanzieranno l'assunzione di più ingegneri e la produzione espansa, quindi il lancio è ancora nelle fasi iniziali.