Une startup soutenue par Eric Trump veut envoyer des robots humanoides armés au combat

Points clés

• Foundation Future Industries, fondée en 2024, détient des contrats gouvernementaux hérités de deux sociétés antérieures d'une valeur de plusieurs millions de dollars.
• Eric Trump, fils du président Donald Trump, est à la fois investisseur et conseiller en stratégie en chef de l'entreprise.
• L'entreprise a testé son robot humanoid Phantom MK1 avec les forces ukrainiennes.
• Le pionnier de la robotique Rodney Brooks estime qu'il faudra plus d'une décennie avant que les humanoides puissent fonctionner de manière fiable dans des environnements complexes et inconnus.
• La prochaine version du robot de l'entreprise, le Phantom MK2, sera le premier modèle à être étanche et résistant à la poussière.

Sankaet Pathak dirige une startup appelée Foundation Future Industries. La plupart des entreprises de robots humanoides veulent que leurs machines plient du linge ou travaillent sur les chaînes de production. Pathak a un client cible différent : l'armée américaine.

Pathak a déclaré à Wired AI qu'il prévoyait de doter le robot Phantom MK1 de l'entreprise, une machine en forme humaine à peu près de la taille d'une personne, de capacités létales au cours des deux prochains mois. Il les a appelées des « choses cinétiques », un langage industriel pour les systèmes d'armes.

Il a également déclaré que les robots pourraient gérer la logistique, les missions de reconnaissance et les inspections de bâtiments, des travaux qui mettent actuellement en danger les soldats humains.

L'entreprise a un soutien de haut profil. Eric Trump, le fils du président, est à la fois investisseur et conseiller en stratégie en chef de l'entreprise. Sur Fox Business en avril, il a décrit ses interactions avec les robots : des coups de poing, des échanges de high-fives, l'exécution de commandes vocales. « Les applications sont illimitées », a-t-il déclaré.

L'entreprise livre-t-elle réellement au gouvernement ?

Pas encore, seule. Fox Business a signalé un « contrat de 24 millions de dollars avec le Pentagone », mais les contrats que Foundation a partagés avec les journalistes provenaient de deux organisations antérieures : Boardwalk Robotics, que Foundation a acquise en 2024, et l'Institute for Human and Machine Cognition, une organisation à but non lucratif de Floride connue pour ses recherches sur les humanoides. Foundation ne semble pas avoir remporté indépendamment de nouveaux financements gouvernementaux.

C'est important si vous essayez d'évaluer le sérieux de l'armée à propos de cette entreprise particulière, par rapport à l'idée plus large.

Et l'idée plus large a réellement du soutien. L'armée américaine gère un programme appelé xTech Humanoids qui finance le développement de la technologie humanoid militarisée. La guerre en Ukraine est devenue un terrain d'essai pour des dizaines de systèmes autonomes, des drones aériens aux petits bateaux. Les robots humanoides plaisent aux planificateurs car, contrairement aux véhicules à roues, ils peuvent monter des escaliers, ouvrir des portes et se déplacer dans les mêmes espaces que les soldats humains.

Mais en construire un qui fonctionne réellement au combat est un problème différent. Robert Griffin, chercheur principal à l'Institute for Human and Machine Cognition qui a travaillé avec la société prédécesseure de Foundation, l'a dit clairement : il existe un large fossé entre ce que les humanoides d'aujourd'hui peuvent faire et ce qu'un champ de bataille exige réellement.

La perception et la navigation s'effondrent toujours en terrain inconnu. Ramasser un objet, y compris une arme à feu, reste l'un des problèmes les plus difficiles et non résolus de la robotique. Rodney Brooks, professeur émérite de robotique au MIT et l'une des figures fondatrices du domaine, a déclaré en 2025 que même après une démonstration solide en laboratoire, le déploiement fiable d'un système prend au moins dix ans de plus.

Il y a aussi des questions éthiques. Donner à une machine la capacité d'utiliser la force mortelle sans qu'un humain ne prenne la décision finale préoccupe de nombreux chercheurs et décideurs politiques.

Pathak est dédaigneux de ces préoccupations. Il soutient que des opérations précises dirigées par des robots pourraient réduire les pertes civiles. Son objectif à court terme est plus modeste : le Phantom MK2, la prochaine version du robot, sera le premier modèle à être à la fois étanche et résistant à la poussière.

Une conclusion honnête : Avant de décider à quel point prendre au sérieux les prétentions militaires d'une entreprise de robots humanoides, demandez-vous si les contrats gouvernementaux qu'elle cite sont des victoires récentes ou hérités de sociétés antérieures. La réponse vous en dit beaucoup.