Apple poursuit OpenAI pour secrets matériels volés, et certains employés d'OpenAI s'opposent à leur propre patron

Points clés

• Apple a déposé une plainte contre OpenAI vendredi dernier, accusant l'entreprise d'avoir pris des pièces iPhone non publiées, des prototypes et des documents de projet confidentiels.
• OpenAI a embauché plus de 400 anciens employés d'Apple, selon la plainte.
• OpenAI a payé 6,5 milliards de dollars en 2024 pour acquérir IO Products, une startup de matériel informatique cofondée par l'ancien chef du design d'Apple Jony Ive.
• New York est devenu le premier état américain à adopter un moratoire statewide, une interdiction temporaire, sur les nouveaux centres de données, les grands immeubles remplis d'ordinateurs qui alimentent les services d'IA.
• Un groupe d'employés d'OpenAI a créé un Super PAC, un type de groupe de collecte de fonds politique, pour promouvoir des règles de sécurité plus strictes sur l'IA, les mettant en désaccord avec leur propre employeur.

Apple n'est pas une entreprise qui pardonne en silence. Vendredi dernier, elle a poursuivi OpenAI, affirmant que d'anciens employés d'Apple ont emporté des secrets matériels confidentiels directement à la nouvelle division matérielle d'OpenAI. Le butin présumé comprend des pièces iPhone non publiées, des prototypes de produits et des documents sur des projets qu'Apple n'avait pas encore annoncés publiquement.

Au cœur de l'affaire se trouve Tang Tan, directeur du matériel informatique chez OpenAI, qui a passé 24 ans chez Apple avant de partir. La plainte allègue que Tan a encouragé les employés d'Apple qui partaient à apporter des informations exclusives avec eux. OpenAI a refusé de commenter publiquement avant la publication.

Apple a déjà joué cette carte auparavant. Comme l'a rapporté WIRED cette semaine, le cadre longtemps chez Apple Tony Fadell affirme que Steve Jobs a un jour menacé de le poursuivre après qu'il a fondé Nest, l'entreprise des thermostats intelligents, et embauché des centaines d'employés d'Apple. La leçon que Fadell a tirée : c'est le travail d'Apple de conserver les talents, pas seulement de les acquérir.

Mais Zoë Schiffer, rédactrice contribuatrice chez WIRED, considère la plainte comme stratégique plutôt que purement juridique. L'objectif plus profond d'Apple, selon l'argument, est de ralentir les ambitions matérielles d'OpenAI avant qu'elles ne deviennent une menace pour l'iPhone, sur lequel Apple parie qu'il restera l'appareil central de l'ère de l'IA.

L'appareil prévu par OpenAI ressemblerait à un haut-parleur intelligent avec des pièces motorisées. L'idée est un gadget à commande vocale auquel vous parlez plutôt que vous fixez, traitant les tâches par un agent d'IA, un logiciel qui complète les tâches multi-étapes en votre nom. La question de savoir si cette vision peut réellement battre un téléphone que les gens portent déjà partout est une question distincte.

Les utilisateurs ordinaires doivent-ils se soucier de tout cela ?

Pas immédiatement, mais le contexte est important. Si Apple gagne au tribunal et ralentit la poussée matérielle d'OpenAI, le nombre de gadgets d'IA en concurrence avec votre iPhone diminue. Si OpenAI continue, les utilisateurs pourraient éventuellement faire face à un vrai choix entre écosystèmes, pas seulement des applications.

Pendant ce temps, au sein d'OpenAI elle-même, un groupe d'employés a lancé un Super PAC cette semaine pour plaider en faveur de règles de sécurité de l'IA plus strictes, les plaçant publiquement contre la direction de l'entreprise. Un Super PAC est un groupe de collecte de fonds politique qui peut dépenser des montants illimités pour des actions de sensibilisation sans coordonner directement avec un candidat ou un parti.

Sur le front réglementaire, la gouverneure de New York Kathy Hochul a signé le premier moratoire statewide sur les nouveaux centres de données. Un centre de données est un immeuble de la taille d'un entrepôt rempli d'ordinateurs spécialisés qui exécutent des modèles d'IA et stockent des données cloud. L'interdiction suspend la nouvelle construction pendant que l'état étudie les coûts en électricité et environnementaux. Le président Trump a critiqué cette mesure cette semaine, et plusieurs autres états observent pour voir si l'approche de New York tiendra.

Séparément, les dossiers fédéraux obtenus en vertu des demandes d'accès à l'information montrent que les membres de DOGE, le groupe consultatif informel officiellement appelé Department of Government Efficiency, ont utilisé des outils d'IA pour aider à façonner la politique du logement au Département américain du logement et du développement urbain. Le gouvernement a jusqu'à présent refusé de divulguer les détails de la façon dont ces outils ont été utilisés.