Los pueblos se enfrentan a los centros de datos de IA y algunos están ganando

Puntos clave

• De enero a marzo de 2026, los manifestantes bloquearon o retrasaron al menos 75 proyectos de centros de datos estadounidenses por un valor combinado de 130 mil millones de dólares, según Data Center Watch.
• El número de grupos de oposición activos más que se duplicó, pasando de 396 a finales de 2025 a 833 a finales del primer trimestre de 2026, abarcando ahora 49 estados.
• Se recaudaron más de 235.000 firmas de petición en ese único trimestre.
• La Administración de Información Energética de EE.UU. dice que la demanda de energía comercial superará la demanda residencial por primera vez en 2026, impulsada por el despliegue de centros de datos de IA.
• QTS, propiedad de Blackstone, abandonó un campus de centro de datos planeado de 12 mil millones de dólares en DeForest, Wisconsin, en enero de 2026 después de protestas comunitarias.

Todo comenzó con dos personas en un pequeño pueblo irlandés.

En 2015, Apple anunció planes para construir un centro de datos de aproximadamente mil millones de dólares en un sitio de 500 acres en Athenry, Irlanda. La instalación alimentaría los servicios de Apple en toda Europa, y Apple prometió senderos para caminar, espacios de educación al aire libre y energía 100 por ciento renovable. Los funcionarios locales lo aprobaron. Apple probablemente se sentía bien sobre sus posibilidades.

Luego dos residentes presentaron un desafío legal, citando ruido, contaminación lumínica, inundaciones y daño a la fauna local. El caso avanzó lentamente a través de la junta de planificación de Irlanda, luego la Corte Suprema, y finalmente amenazó con llegar a la Corte Suprema. Apple se rindió en mayo de 2018.

Dos personas. Tres años. Un plan de mil millones de dólares, desaparecido.

Avanzando rápidamente hasta 2026, esa historia parece un ensayo.

¿Por qué tantas comunidades se están resistiendo ahora?

Las apuestas son mucho más altas. Un único centro de datos de IA, el tipo de almacén gigante lleno de chips informáticos especializados que entrena y ejecuta modelos de inteligencia artificial, puede consumir tanta electricidad como una pequeña ciudad. Los residentes cerca de estas instalaciones reportan facturas de energía más altas, ruido, contaminación lumínica y preocupaciones sobre la calidad del agua local. En Wyoming, los funcionarios descubrieron que un contratista vinculado a un centro de datos de Meta vertió agua contaminada con bacterias en las alcantarillas públicas. Las fábricas en todo el Medio Oeste ven que los costos de electricidad aumentan porque los centros de datos cercanos están consumiendo tanta energía.

Las cifras de Data Center Watch, un grupo de investigación respaldado por la empresa de seguridad de IA 10a Labs, son sorprendentes. Setenta y cinco proyectos bloqueados o retrasados en un solo trimestre. La oposición ya no es una preocupación marginal.

Las victorias individuales se están sumando. QTS desechó su campus de Wisconsin de 12 mil millones de dólares después de protestas. Una instalación planeada en Delaware City enfrentó un obstáculo cuando los reguladores dictaminaron que violaba la Ley de Zona Costera del estado, que prohíbe la industria pesada en sus costas. En Virginia, los oponentes detuvieron un proyecto de QTS llamado Digital Gateway, que habría cubierto 2.000 acres. Los residentes también presionaron a la personalidad de Shark Tank Kevin O'Leary para que redujera su campus propuesto de Project Stratos de 40.000 acres en Utah.

Reportamos en julio sobre cómo las emisiones de carbono de los centros de datos ya son equivalentes a un tercio de la producción anual de Francia, una cifra que da un peso mayor a las quejas sobre electricidad y agua.

¿Deberías preocuparte?

El Congreso ya está involucrado. El senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez presentaron un proyecto de ley para pausar la construcción de nuevos centros de datos hasta que se implementen protecciones federales. Legisladores de ambos partidos respaldan proyectos de ley separados para evitar que las compañías de energía transfieran costos de centros de datos a los hogares ordinarios.

Los estados también se están moviendo. Florida introdujo reglas que impiden que los centros de datos pasen costos a los residentes, Idaho restringió el uso de agua, y Washington eliminó una exención fiscal para operadores de instalaciones.

Nada de esto suma una respuesta completa. Los proyectos por cientos de mil millones de dólares aún están en marcha, entre ellos la construcción Hyperion de 27 mil millones de dólares de Meta en Luisiana y el programa Stargate de 500 mil millones de dólares planeado en múltiples estados estadounidenses.

Lo que más importa aquí no son los números de oposición titulares. Es que las objeciones locales, incluso las pequeñas, tienen un historial de obligar a hacer concesiones reales. Presta atención a aumentos inexplicables en tu factura de electricidad, avisos de nuevas solicitudes de planificación industrial cerca, y reuniones de asambleas comunitarias sobre infraestructura energética. Esos son los momentos en los que las voces locales tienen más peso, y donde mostrar interés sigue haciendo la diferencia.