Este Dron es Prácticamente Invisible a Simple Vista. La IA lo Diseñó Así.

Puntos clave

• Investigadores de la Universidad Northwestern presentaron el dron Phantom Twist en la conferencia RSS 2026 en Sidney esta semana.
• El dron gira entre 15 y 25 veces por segundo, lo suficientemente rápido para explotar una particularidad de la visión humana y volverse casi transparente en vuelo.
• Un optimizador de IA probó aproximadamente 20.000 diseños posibles antes de elegir uno con una puntuación de visibilidad de 0,0104, en comparación con más de 0,1 para un dron convencional del mismo tamaño.
• El investigador principal, Michael Rubenstein, dice que el uso más emocionante a corto plazo es observar la vida silvestre sin perturbar a los animales.
• El dron actualmente necesita un sistema de seguimiento indoor para volar, pero el equipo está trabajando para sacarlo al exterior.

La mayoría de los drones se anuncian ruidosamente. Zumban, se ciernen en líneas innaturalmente rectas, y tu vista va directamente hacia ellos. Phantom Twist quiere ser el dron que nunca notas.

Construido por robóticos de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, Phantom Twist hace girar su cuerpo completo entre 15 y 25 veces por segundo durante el vuelo. Esa velocidad aprovecha algo llamado persistencia de la visión: los aproximadamente 100 milisegundos que tu ojo necesita para procesar una escena antes de enviarla a tu cerebro. Si mueves algo lo suficientemente rápido dentro de esa ventana, tu ojo promedia el movimiento en una mancha transparente contra lo que hay detrás. El dron desaparece efectivamente.

El truco de girar no es nuevo en sí mismo. Lo que hace diferente a Phantom Twist es que su forma física fue diseñada por un optimizador informático con un objetivo explícito: ser lo más difícil de ver posible.

Como reportó por primera vez IEEE Spectrum AI, el equipo comenzó con alrededor de 20.000 disposiciones físicamente viables de las partes del dron: un pequeño motor, una hélice, un par de baterías, un microcontrolador, varillas de fibra de carbono y algunos contrapesos. Un ingeniero humano no podría sostener todos esos compromisos en su cabeza a la vez. El software podría.

El optimizador evaluó cada diseño utilizando una métrica llamada LPIPS (Similitud de Parches de Imagen Perceptual Aprendida), una medida que califica qué tan diferente se ve una imagen de fondo una vez que el dron giratorio se superpone. Una puntuación cercana a cero significa que el dron es casi invisible. El diseño ganador obtuvo una puntuación de 0,0104. Una versión diseñada a mano del mismo dron obtuvo alrededor de 0,2. Un cuadrotor estándar del mismo tamaño obtuvo más de 0,1, lo que lo hace más de diez veces más visible.

El conocimiento clave que encontró el algoritmo: mantener las piezas separadas para que nunca se superpongan entre sí mientras el dron gira, y mantener la mayor cantidad posible de material lejos del eje central donde la superposición es más difícil de evitar.

¿Podría este dron utilizarse para espiar a las personas?

Honestamente, sí, la vigilancia encubierta es la preocupación obvia. Un microdron casi silencioso y casi invisible sería un problema grave de privacidad. El problema del ruido aún no se ha resuelto, y el dron actualmente requiere un sistema de seguimiento óptico indoor (una red de cámaras que siguen etiquetas reflectantes) para navegar, por lo que no está listo para su uso al aire libre sin control. Los investigadores están trabajando en ambos problemas.

El investigador principal Michael Rubenstein es abierto sobre las posibilidades pero dice que su interés personal está en la observación de la vida silvestre, donde un dron menos intrusivo podría observar a los animales sin alterar su comportamiento. También señala que montar una pequeña cámara en el cuerpo giratorio podría dar al dron una vista de 360 grados de su entorno, útil para la navegación a bordo.

El artículo completo, "Computational Design of a Low-Visibility UAV Using a Human-Aligned Perceptual Metric", está disponible en los procedimientos de RSS 2026 para cualquiera que desee los detalles técnicos.