Esta startup acaba de recaudar $115 millones para poner excavadoras robotizadas en obras de construcción
TerraFirma quiere que un operario capacitado controle una flota completa de excavadoras y niveladoras desde una pantalla, haciendo cada trabajador hasta tres veces más productivo.
Puntos clave
- TerraFirma recaudó $115 millones en una ronda de financiación Serie A liderada por Kleiner Perkins en julio de 2026.
- La productividad laboral en la construcción de EE.UU. ha caído un promedio de 0,6% anual desde 1965, según el Departamento de Comercio de EE.UU. y Goldman Sachs.
- TerraFirma afirma que su sistema puede aumentar la productividad de cada operario de equipos hasta un 300% al permitir que una persona controle múltiples máquinas de forma remota.
- La empresa con sede en Austin, Texas fue fundada en 2024 por dos ingenieros exdesplegados de SpaceX.
- Los proyectos completados recientemente incluyen la preparación del sitio para una sucursal de Starbucks en el norte de Austin y una subestación eléctrica en New Braunfels, Texas.
Una startup de construcción fundada por dos exingenieros de SpaceX ha reunido $115 millones para convertir excavadoras, bulldozers y compactadores en robots semiautónomos, es decir, máquinas que todavía dependen de un humano para tomar decisiones pero que ya no requieren que esa persona se siente en la cabina.
TerraFirma, con sede en Austin, Texas, anunció la financiación esta semana. La empresa de capital de riesgo Kleiner Perkins lideró la ronda, junto con Bain Capital Ventures y una serie de otros inversores, según informó por primera vez The Robot Report.
La idea central es directa. Un operario de equipos capacitado se sienta frente a un banco de pantallas dentro de un centro de comando remoto y controla múltiples máquinas a la vez, en lugar de subirse a una cabina y manejar una sola excavadora todo el día. TerraFirma adapta equipos pesados estándar con cámaras, sensores y software para que puedan controlarse de esta manera. No es un prototipo de ciencia ficción. Excavadoras reales, tierra real.
Noah Schochet, cofundador y CEO, dice que la industria necesita desesperadamente esto. Desde 1965, la productividad en la construcción de EE.UU. ha disminuido, cayendo aproximadamente un 0,6% anual en promedio. Durante el mismo período, la productividad en la economía más amplia creció alrededor del 1,6% anualmente. TerraFirma estima que esa brecha ha costado el equivalente de alrededor de $1 billón cada cinco años.
Las máquinas no son completamente autónomas. Este punto es importante.
"No se trata de intentar automatizar completamente el equipamiento de construcción," dijo Noah McGuinness, cofundador y director de tecnología. Los operarios capacitados siguen tomando cada decisión significativa. La tecnología simplemente permite que la experiencia de una persona se extienda a toda una flota en lugar de a una sola máquina.
TerraFirma afirma que ese enfoque puede hacer que cada operario sea hasta un 300% más efectivo, lo que significa que se necesitan menos trabajadores por proyecto pero también empleos más seguros y mejor pagados para quienes operen las máquinas, ya que trabajan desde una pantalla en lugar de dentro de una cabina vibrante en un sitio polvoriento.
La empresa ya está trabajando en proyectos reales. Los trabajos recientes en Texas incluyen la preparación del sitio para una nueva sucursal de Starbucks en el norte de Austin, trabajos preliminares para un estadio deportivo en Spicewood y una subestación eléctrica en New Braunfels. TerraFirma también tiene contratos con el gobierno de EE.UU. para trabajos de infraestructura en ubicaciones internacionales difíciles, aunque no las nombró.
A largo plazo, los fundadores tienen ambiciones más grandes: la Luna y Marte. El mismo software de construcción con control remoto, argumentan, se transferiría directamente a sitios de construcción fuera del planeta donde no se puede enviar un humano a una cabina.
¿Qué significa esto para los trabajadores de construcción?
La empresa no está proponiendo despidos masivos. Su argumento es que un operario controlando cuatro máquinas gana más que uno controlando una, y evita los riesgos físicos de estar sentado dentro de equipos pesados todo el día. Si esto se materializa en la práctica depende de la rapidez con que se propague la tecnología y de si los contratistas transfieren los ahorros a los trabajadores o se los quedan. Los $115 millones financiarán más contrataciones de ingeniería y expansión de manufactura, por lo que el despliegue aún es temprano.
