La Startup de Robótica Que Accidentalmente Se Convirtió en el Momento Libre de China de Estados Unidos
Una empresa de robótica construida en Bangalore pasó años desarrollando su propio hardware para fabricar robots mejores. Cuando los reguladores estadounidenses prohibieron las máquinas de fabricación china, resultó que Ati Robotics ya había hecho el trabajo difícil.
Puntos clave
- La Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. prohibió nuevas importaciones de robots humanoides de fabricación china y dispositivos avanzados en 2025, afectando a muchas empresas de robótica estadounidenses.
- Ati Robotics, fundada en 2017, ensambla sus máquinas en Bangalore y afirma que su robot remolcador más vendido utiliza prácticamente cero componentes chinos.
- La inversión en startups de robótica alcanzó máximos históricos este año tanto en número de acuerdos como en dólares totales, según PitchBook, que rastrea financiamiento de capital de riesgo.
- El remolcador de 10,000 libras de Ati (una máquina de tracción de carros robusta utilizada en almacenes y fábricas) es efectivamente libre de China, mientras que su transportador de palés contiene menos del 5 por ciento de componentes chinos.
- Ati planea abrir una instalación de ensamblaje en Madison Heights, cerca de Detroit, Michigan.
Saurabh Chandra no se propuso construir un robot geopolíticamente conveniente. Solo quería hardware más barato y confiable.
Esa obsesión silenciosa por fabricar sus propias piezas, en lugar de comprarlas a proveedores chinos, ha convertido a Ati Robotics en lo que él llama un beneficiario accidental de uno de los mayores cambios regulatorios que la industria de robótica jamás ha visto.
¿Qué prohibió exactamente EE.UU.?
La Comisión Federal de Comunicaciones, la agencia estadounidense que regula equipos de comunicaciones, prohibió nuevas importaciones de robots humanoides de fabricación china y otros dispositivos avanzados, citando preocupaciones de seguridad nacional. Un robot humanoide es una máquina construida para moverse aproximadamente como una persona. Cubrimos esta sentencia el 29 de julio en nuestra historia anterior sobre lo que la prohibición significa para las empresas estadounidenses.
La mayoría de las empresas de robótica estadounidenses más pequeñas escriben el software que hace que los robots sean inteligentes, luego compran las piezas físicas a fabricantes chinos. Esa cadena de suministro ahora es un problema.
¿Quién se beneficia y quién sale perjudicado?
Los actores más grandes con dinero para reconstruir sus cadenas de suministro se las arreglarán. El proyecto humanoide Optimus de Tesla y Figure, una startup de robótica con sede en EE.UU. que ya manufactura localmente, están bien posicionadas. Docenas de empresas más pequeñas que dependen de componentes chinos enfrentan un camino más difícil.
Ati se encuentra en una posición inusual. El equipo de Chandra construyó sus propios motores y piezas mecánicas desde cero. La motivación fue el rendimiento, no la política. El efecto secundario fue un robot que apenas toca China.
El remolcador de 10,000 libras de Ati transporta materias primas entre puntos en el piso de una fábrica. Utiliza un sensor lidar Ouster de fabricación estadounidense (un escáner basado en láser que ayuda al robot a navegar) y evita imanes chinos utilizando motores de inducción en lugar del tipo brushless más común. Las celdas de batería provienen de China, pero Chandra dice que alternativas surcoreanas o japonesas son un cambio directo. Son dos fuentes, no una dependencia única y frágil.
El transportador de palés, que mueve palés cargados en almacenes, se sitúa por debajo del 5 por ciento de componentes chinos. El humanoide de Ati, que llega a finales de este año, es otra historia: su unidad de engranaje armónico (un componente de engranaje de precisión) actualmente proviene de China, aunque piezas equivalentes se fabrican en Alemania, Taiwán y Japón.
| Modelo de robot | Contenido chino | Opción clave no china |
|---|---|---|
| Remolcador de 10,000 libras | Prácticamente cero | Lidar Ouster de EE.UU., motores de inducción |
| Transportador de palés | Menos del 5% | La mayoría de piezas de origen India/EE.UU. |
| Humanoide (2025) | Más alto, etapa temprana | Unidades de engranaje armónico disponibles en otros lugares |
Chandra le dijo a Wired que la prohibición aún no ha cambiado cómo los clientes eligen sus robots. La mayoría de los compradores se preocupan por el precio y la confiabilidad, no por las cadenas de suministro. Pero varios han dicho que el origen influyó silenciosamente en su pensamiento.
¿Qué sucede a continuación para la industria?
Chandra es directo: la mayoría de sus competidores están en negación. Observó a representantes de empresas cabildear en Washington para bloquear las restricciones en una conferencia hace apenas meses. No tuvieron éxito.
Ati está configurando una instalación de ensamblaje estadounidense en Madison Heights, Michigan, para complementar su operación de Bangalore. Actualmente tiene varios cientos de robots funcionando en sitios de clientes y más de 50 clientes.
El consejo de Chandra para los rivales es simple: lo que Ati construyó no es magia. Es solo el resultado de elegir el camino más difícil temprano. Para cualquiera que esté comprando automatización de almacenes ahora mismo, esa diferencia de camino es lo que vale la pena observar.
Preguntas frecuentes
¿Significa la prohibición que los robots serán más caros?
Bastante posiblemente, sí. Los componentes de fabricación china son generalmente más económicos, y obtener alternativas de Alemania, Corea del Sur o EE.UU. añade costo. Cuánto depende del robot y de cuán rápido escalen los proveedores alternativos.
¿Se ven afectados los robots ya dentro de almacenes estadounidenses?
La prohibición cubre nuevas importaciones de modelos de fabricación china, no máquinas ya desplegadas. Si trabaja en un almacén con robots existentes, las operaciones del día a día no se ven inmediatamente interrumpidas.
