La Startup de Robótica Que Accidentalmente Se Convirtió en el Momento Libre de China de Estados Unidos
Una empresa de robótica con sede en Bangalore pasó años desarrollando su propio hardware para crear mejores robots. Cuando los reguladores estadounidenses prohibieron las máquinas chinas, resultó que Ati Robotics ya había hecho el trabajo difícil.
Puntos clave
- La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos prohibió nuevas importaciones de robots humanoides y dispositivos avanzados de fabricación china en 2025, afectando a muchas empresas de robótica estadounidenses.
- Ati Robotics, fundada en 2017, ensambla sus máquinas en Bangalore, India, y asegura que su robot remolcador más vendido utiliza prácticamente cero piezas chinas.
- La inversión en startups de robótica alcanzó máximos históricos este año tanto en número de acuerdos como en dólares totales, según PitchBook, que rastrea el financiamiento de capital de riesgo.
- El remolcador de 10,000 libras de Ati (una máquina de transporte de cargas pesadas utilizada dentro de almacenes y fábricas) es efectivamente libre de china, mientras que su transpaleta contiene menos del 5 por ciento de componentes chinos.
- Ati planea abrir una instalación de ensamblaje en Madison Heights, cerca de Detroit, Michigan, para fabricar robots en Estados Unidos.
Saurabh Chandra no se propuso construir un robot geopolíticamente conveniente. Solo quería hardware más barato y confiable.
Esa obsesión tranquila con fabricar sus propias piezas, en lugar de comprarlas a proveedores chinos, ha convertido su empresa, Ati Robotics, en lo que él denomina un beneficiario accidental de uno de los mayores cambios regulatorios que la industria de la robótica jamás haya visto.
¿Qué prohibió exactamente Estados Unidos?
La Comisión Federal de Comunicaciones, la agencia estadounidense que regula equipos de comunicaciones, prohibió nuevas importaciones de robots humanoides de fabricación china y otros dispositivos avanzados, citando preocupaciones de seguridad nacional. Un robot humanoide es una máquina construida para moverse aproximadamente como una persona.
La mayoría de las empresas de robótica estadounidenses más pequeñas escriben el software que hace que los robots sean inteligentes, luego compran las partes físicas, motores, sensores y engranajes de fabricantes chinos. Esa cadena de suministro ahora es un problema.
¿Quién se beneficia y quién resulta perjudicado?
Los actores más grandes con dinero para reconstruir sus cadenas de suministro lo lograrán. El proyecto humanoides Optimus de Tesla y Figure, una startup de robótica con sede en Estados Unidos que ya manufactura a nivel nacional, están bien posicionadas. Docenas de empresas más pequeñas que dependen de componentes chinos enfrentan un camino más difícil.
Ati se encuentra en una posición inusual. El equipo de Chandra, con sede en Bangalore, construyó sus propios motores y piezas mecánicas desde cero. La motivación fue el desempeño, no la política. Pero el efecto secundario fue un robot que apenas toca China.
El remolcador de 10,000 libras de Ati, una máquina que transporta materias primas entre puntos de una planta de fabricación, utiliza un sensor lidar Ouster de fabricación estadounidense (un escáner basado en láser que ayuda al robot a navegar) y evita imanes chinos mediante motores de inducción en lugar del tipo sin escobillas más común. El único contenido chino es la batería de celdas, y Chandra dice que alternativas surcoreanas o japonesas son un cambio sencillo.
La transpaleta, una máquina que desplaza paletas cargadas en almacenes, está por debajo del 5 por ciento de piezas chinas. El humanoide de la empresa, que llegará más adelante este año, es una historia diferente: su unidad armónica (un componente de engranaje de precisión) actualmente proviene de China, aunque piezas equivalentes se fabrican en Alemania, Taiwán y Japón.
| Modelo de robot | Contenido chino | Opción clave no china |
|---|---|---|
| Remolcador de 10,000 lb | Casi cero | Lidar Ouster estadounidense, motores de inducción |
| Transpaleta | Menos del 5% | La mayoría de piezas de India/EE.UU. |
| Humanoide (2025) | Mayor, etapa temprana | Unidades armónicas disponibles en otros lugares |
Chandra le dijo a Wired AI que la prohibición aún no ha cambiado la forma en que los clientes eligen sus robots. La mayoría de los compradores se preocupan por el precio y la confiabilidad, no por las cadenas de suministro. Pero varios han dicho que el origen influyó silenciosamente en su pensamiento.
¿Qué sucede a continuación en la industria?
Chandra es franco: la mayoría de sus competidores están en negación. Vio a representantes de la empresa cabildear en Washington para bloquear las restricciones en una conferencia hace apenas unos meses. No tuvieron éxito.
Ati está configurando una instalación de ensamblaje estadounidense en Madison Heights, Michigan, para complementar su operación en Bangalore. Actualmente tiene varios cientos de robots funcionando en sitios de clientes y más de 50 clientes.
El consejo de Chandra para sus rivales es simple: lo que Ati construyó no es magia. Es solo el resultado de elegir el camino más difícil al principio.
Preguntas frecuentes
¿La prohibición significa que los robots serán más caros?
Bastante posiblemente, sí. Los componentes de fabricación china generalmente son más baratos, y obtener alternativas de Alemania, Japón, Corea del Sur o Estados Unidos añade costo. Cuánto depende del robot y de la velocidad con que los proveedores alternativos aumenten la capacidad.
¿Se ven afectados los robots ya dentro de almacenes estadounidenses?
La prohibición cubre nuevas importaciones de modelos de fabricación china, no máquinas ya implementadas. Si trabaja en un almacén con robots existentes, las operaciones diarias no se interrumpen inmediatamente.
