EE.UU. acaba de prohibir robots extranjeros. Eso podría perjudicar la investigación robótica estadounidense.
La prohibición de importación exhaustiva de la FTC sobre robots humanoides y cuadrúpedos chinos pretende proteger una industria estadounidense que apenas existe. El problema: los investigadores estadounidenses dependen de esas máquinas chinas baratas para construir la próxima generación de IA.
Puntos clave
- La Comisión Federal de Comercio prohibió la importación de robots avanzados fabricados en el extranjero, incluidos humanoides y máquinas de cuatro patas, citando preocupaciones de seguridad nacional y cadena de suministro.
- Un robot de cuatro patas de Unitree, empresa china, cuesta aproximadamente $4,600; una máquina comparable de la empresa estadounidense Boston Dynamics puede costar $278,000.
- El 90% de los artículos de investigación robótica recientes de universidades estadounidenses utilizaron robots Unitree, según una revisión de la Asociación para la Promoción de la Automatización.
- La administración Trump está considerando por separado una prohibición de modelos de IA chinos de código abierto, un movimiento que las empresas estiman costaría $25 mil millones anuales en ahorros perdidos.
- Unitree de China está apuntando a una valoración de casi $6 mil millones en una oferta pública inmediata; ninguna empresa robótica estadounidense se acerca.
La Comisión Federal de Comercio, el organismo del gobierno estadounidense que generalmente vigila las prácticas comerciales desleales, la semana pasada hizo algo inusual. Prohibió a empresas y agencias estadounidenses importar robots avanzados fabricados en el extranjero: robots humanoides (máquinas construidas para parecer y moverse como personas), robots de cuatro patas, robots con ruedas.
La FTC dio dos razones. Primero, los robots extranjeros que se mueven por casas y edificios sensibles podrían recopilar enormes cantidades de datos y entregarlos a gobiernos rivales. Un documento de la FTC citó un incidente real: un pirata informático obtuvo control de 7,000 aspiradoras robot simultáneamente. Segundo, EE.UU. necesita construir su propia cadena de suministro de robots antes de que los fabricantes chinos dominen el mercado como ya dominan los paneles solares y los vehículos eléctricos.
¿Es esto solo el manual de guerra comercial habitual?
En parte, pero no completamente. Como informó MIT Technology Review primero, esto se trata tanto de IA como de robots.
Los robots humanoides ya no son un truco de fiesta. Son cada vez más el cuerpo físico que habita el software de IA, entrenados con enormes cantidades de datos para aprender tareas como doblar ropa o cerrar una bolsa de basura. Google anunció la semana pasada un nuevo modelo de IA diseñado específicamente para ayudar a los robots humanoides a aprender nuevas tareas más rápido, como cubrió en detalle nuestro artículo del 30 de julio sobre Google's Gemini Robotics 2. La administración también está considerando aparentemente una prohibición de modelos de IA chinos de código abierto, intentando construir un muro alrededor de toda la industria de IA, no solo las grandes empresas de chatbot.
¿Cuánto cuesta realmente esto a los investigadores estadounidenses?
Esta es la parte que el titular se pierde. Proteger a las empresas robóticas estadounidenses es un objetivo razonable. Realmente lograrlo es más difícil.
Los laboratorios universitarios estadounidenses compran robots chinos en grandes cantidades precisamente porque son baratos. Un cuadrúpedo Unitree (un robot de cuatro patas utilizado para inspecciones e investigación) cuesta alrededor de $4,600. Boston Dynamics, el fabricante estadounidense más conocido de máquinas similares, vende un modelo comparable por aproximadamente $278,000. Sesenta veces el precio.
Aaron Prather, director de inteligencia de mercado de la Asociación para la Promoción de la Automatización, un grupo comercial de la industria robótica, le dijo a MIT Technology Review que una revisión que su organización realizó encontró que el 90% de los artículos robóticos universitarios estadounidenses recientes utilizaban máquinas Unitree. Corta ese suministro y ralentizarás la investigación que se supone debe proteger la prohibición.
| Tipo de robot | Precio Unitree (China) | Precio Boston Dynamics (EE.UU.) |
|---|---|---|
| Cuadrúpedo / cuatro patas | ~$4,600 | ~$278,000 |
La orden contiene excepciones y el efecto práctico completo tardará tiempo en aclararse. Pero la dirección del viaje es clara.
¿Qué deben extraer las personas ordinarias de esto?
Las aspiradoras robot y los asistentes de hogar no son el objetivo inmediato aquí, pero el argumento de recopilación de datos que la FTC está haciendo se aplica a cualquier dispositivo conectado fabricado en el extranjero. Si posees una aspiradora robot o una cámara económica habilitada para IA de una marca extranjera, verifica si almacena datos en servidores de la empresa fuera de EE.UU. y si puedes limitar lo que graba.
Para la historia más larga, observa el precio de la automatización. Si el hardware de investigación chino barato desaparece de los laboratorios estadounidenses, el costo de desarrollar la próxima ola de robots impulsados por IA aumenta. Ese costo eventualmente cae en algún lugar.
Consejo factible: Verifica la configuración de privacidad en cualquier robot o dispositivo del hogar inteligente que ya poseas, descubre dónde van sus datos. Toma diez minutos y vale la pena hacerlo sin importar cómo se resuelva esta disputa comercial.
