EE.UU. acaba de prohibir robots extranjeros. Eso podría ser contraproducente para la investigación robótica estadounidense.
La prohibición de importación de la FTC sobre robots humanoides y cuadrúpedos chinos tiene por objeto proteger una industria estadounidense que apenas existe. El problema: los investigadores estadounidenses dependen de esas máquinas chinas económicas para construir la próxima generación de IA.
Puntos clave
- La Comisión Federal de Comercio prohibió las importaciones de robots avanzados fabricados en el extranjero, incluidos robots humanoides y cuadrúpedos, citando preocupaciones de seguridad nacional y cadena de suministro.
- Un robot cuadrúpedo de Unitree de China cuesta aproximadamente $4,600; una máquina comparable de la empresa estadounidense Boston Dynamics puede costar $278,000.
- El 90% de los artículos recientes de investigación robótica de universidades estadounidenses utilizaban robots fabricados por Unitree, según una revisión de la Asociación para el Avance de la Automatización.
- La administración Trump está considerando por separado una prohibición sobre modelos de IA de código abierto chinos, una medida que las empresas estiman costaría $25 mil millones anuales en ahorros perdidos.
- Unitree de China está apuntando a una valoración de casi $6 mil millones en una oferta pública inminente; ninguna empresa robótica estadounidense se acerca.
La Comisión Federal de Comercio, el organismo gubernamental estadounidense que generalmente supervisa prácticas comerciales injustas, hizo algo inusual la semana pasada. Prohibió a empresas y agencias estadounidenses importar robots avanzados fabricados en el extranjero, incluidos robots humanoides (máquinas construidas para verse y moverse como personas), robots cuadrúpedos y robots con ruedas.
La FTC dio dos razones. Primero, los robots extranjeros que se mueven en hogares y edificios sensibles podrían recopilar enormes cantidades de datos y entregarlos a gobiernos rivales. Un documento de la FTC citó un incidente real: un pirata informático tomó el control de 7,000 aspiradoras robóticas simultáneamente. Segundo, EE.UU. necesita construir su propia cadena de suministro robótica antes de que los fabricantes chinos dominen el mercado de la manera en que ya dominan los paneles solares y los vehículos eléctricos.
¿Es solo el manual de guerra comercial habitual?
En parte, pero no totalmente. Como informó MIT Technology Review, esto se trata de IA tanto como de robots.
Los robots humanoides ya no son un truco de fiesta. Son cada vez más el cuerpo físico que habita el software de IA, entrenados con enormes cantidades de datos para aprender tareas como doblar ropa o atar una bolsa de basura. Google anunció un nuevo modelo de IA la semana pasada diseñado específicamente para ayudar a los robots humanoides a aprender nuevas tareas más rápido. La administración, que también está considerando una prohibición sobre modelos de IA de código abierto chinos, está intentando trazar un muro alrededor de toda la industria de IA, no solo de las grandes empresas de chatbots.
¿Cuál es el costo real para los investigadores estadounidenses?
Esta es la parte que el titular no capta. Proteger a las empresas de robótica estadounidenses es un objetivo razonable. Lograrlo realmente es más difícil.
Los laboratorios universitarios estadounidenses y los equipos de startups de robótica compran robots chinos en grandes cantidades precisamente porque son económicos. Un cuadrúpedo Unitree (un robot de cuatro patas utilizado para inspecciones e investigación) cuesta alrededor de $4,600. Boston Dynamics, el fabricante estadounidense más conocido de máquinas similares, vende un modelo comparable por aproximadamente $278,000. Esa es una brecha de precio de 60 veces.
Aaron Prather, director de inteligencia de mercado de la Asociación para el Avance de la Automatización, un grupo comercial de la industria robótica, dijo a MIT Technology Review que una revisión que realizó su organización encontró que el 90% de los artículos recientes de robótica de universidades estadounidenses utilizaban máquinas Unitree. Si corta ese suministro, ralentiza la investigación que se supone que la prohibición debe proteger.
| Tipo de robot | Precio Unitree (China) | Precio Boston Dynamics (EE.UU.) |
|---|---|---|
| Cuadrúpedo / cuatro patas | ~$4,600 | ~$278,000 |
La orden contiene excepciones, y el efecto práctico completo tomará tiempo en hacerse evidente. Pero la dirección del viaje es clara.
¿Qué deben entender las personas ordinarias de esto?
Los aspiradoras robóticas y asistentes domésticos no son el objetivo inmediato aquí, pero el argumento de recopilación de datos que la FTC está planteando se aplica a cualquier dispositivo conectado fabricado en el extranjero. Si eres propietario de una aspiradora robótica o una cámara económica habilitada para IA de una marca extranjera, vale la pena verificar si almacena datos en servidores de la empresa fuera de EE.UU. y si puedes limitar lo que graba.
Para la historia más larga, observa el precio de la automatización. Si el hardware de investigación chino económico desaparece de los laboratorios estadounidenses, el costo de desarrollar la próxima ola de robots impulsados por IA sube. Ese costo finalmente llega a algún lugar.
Acción factible: Verifica la configuración de privacidad en cualquier robot o dispositivo del hogar inteligente que ya tengas. Averigua a dónde van sus datos. Es gratis, toma diez minutos y vale la pena hacerlo independientemente de cómo se desarrolle esta disputa comercial.
