Los centros de datos espaciales están lejos, y la mayoría de los expertos ya lo sabían

Puntos clave

• Sam Altman acusó públicamente a Elon Musk de engañar a los inversores públicos sobre el cronograma de los centros de datos basados en el espacio.
• El plan de SpaceX para ejecutar tareas de computación de IA desde satélites en órbita es un factor importante detrás de la valoración de aproximadamente dos billones de dólares de la empresa.
• Ingenieros, fundadores de empresas espaciales rivales y el propio equipo de computación orbital de Google dicen que la economía aún no funciona.
• SpaceX informó a los inversores durante su roadshow de OPI que la etapa superior de Starship podría no ser completamente reutilizable en el corto plazo.
• Los expertos técnicos sitúan la computación orbital viable a gran escala a partir de los años 2030 como muy pronto.

Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, y Elon Musk pasaron parte del fin de semana pasado intercambiando insultos en redes sociales. El intercambio fue trivial, pero una línea de Altman tuvo peso real. Respondiendo a Musk llamándolo estafador, Altman escribió que Musk estaba "vendiendo a los inversores del mercado público centros de datos espaciales a corto plazo".

Sin la carga emocional, Altman estaba diciendo algo que un amplio grupo de ingenieros ha llegado a concluir silenciosamente durante meses. Los centros de datos espaciales no llegarán pronto.

La idea es directa: colocar hardware informático poderoso en satélites y utilizarlo para ejecutar tareas de inferencia de IA (el paso en el que un modelo entrenado realmente responde tu pregunta o genera una imagen) desde órbita. SpaceX ha hecho de esto un elemento central de su propuesta a los inversores. Los analistas optimistas señalan el potencial de que SpaceX ejecute sus propios modelos de SpaceXAI desde órbita, o alquile esa capacidad a empresas externas de la manera en que Amazon y Microsoft alquilan servidores en la nube hoy. Esas proyecciones sustentan gran parte del razonamiento detrás de la valoración de aproximadamente dos billones de dólares de SpaceX.

El problema son los números.

Cuando los periodistas de TechCrunch AI hablaron con emprendedores detrás de empresas emergentes competidoras de centros de datos espaciales, el equipo de Google que trabaja en computación orbital, e ingenieros independientes que habían hecho los cálculos por sí mismos, todos llegaron al mismo lugar. Hacer que esto funcione a escala requiere dos cosas que aún no existen: cohetes lo suficientemente económicos para lanzar hardware en masa, y satélites de alta potencia que se puedan fabricar rápidamente y de manera asequible.

La respuesta de SpaceX a ambos problemas es Starship, su colosal cohete de próxima generación, que está programado para su decimotercer vuelo de prueba a partir del 16 de julio de 2026. Recuperar tanto el impulsor como la etapa superior en ese vuelo mejoraría la situación de costos. Pero SpaceX informó a los inversores durante su roadshow de OPI que la etapa superior podría no lograr reutilización completa pronto, lo que significa descartar la en muchos lanzamientos. Desechar hardware que hace que la computación orbital económica sea efectivamente imposible.

Por eso la respuesta de Musk, "comenzamos a volar el próximo año", no es del todo convincente. Lanzar un satélite de demostración equipado para procesamiento de datos el próximo año es plausible. Lanzar y fabricarlos a la escala necesaria para que importe comercialmente es una pregunta diferente, y la respuesta honesta apunta a los años 2030.

AI2Day cubrió por primera vez la computación orbital el 13 de julio de 2026, y las objeciones de ingeniería subyacentes no han cambiado desde entonces.

¿Deberían preocuparse los inversores?

Cualquiera que posea acciones de SpaceX a través de mercados secundarios debe entender que una gran parte de la valoración actual de la empresa descansa en un negocio que la mayoría de expertos técnicos creen que aún está a una década de la madurez. Eso no significa que SpaceX fracase. Su red de banda ancha Starlink ya genera ingresos reales, y los contratos de lanzamiento de la NASA proporcionan un piso constante. Pero la historia de computación en la nube orbital que justifica un precio de dos billones de dólares es, por ahora, más aspiración que cronograma.

Lo que hay que observar no es el próximo vuelo de prueba de Starship. Es si SpaceX puede demostrar recuperación completa de la etapa superior repetidamente, a un ritmo que realmente cambie la economía del lanzamiento. Hasta que eso suceda, la matemática de la valoración no cierra.