Los centros de datos espaciales están lejos de ser realidad, y la mayoría de expertos ya lo sabía

Puntos clave

• Sam Altman acusó públicamente a Elon Musk de engañar a inversores sobre el cronograma de los centros de datos basados en el espacio.
• El plan de SpaceX de ejecutar tareas de computación de IA desde satélites en órbita es un factor importante detrás de la valoración de aproximadamente dos billones de dólares de la empresa.
• Ingenieros, fundadores de empresas espaciales rivales y el propio equipo de computación orbital de Google afirman que la economía aún no funciona.
• SpaceX reconoció durante su presentación de IPO que su cohete Starship podría no ser completamente reutilizable a corto plazo.
• Los expertos sitúan la computación orbital viable y a gran escala a partir de los años 2030.

Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, y Elon Musk pasaron parte del fin de semana pasado intercambiando insultos en redes sociales. El intercambio fue trivial, pero una línea de Altman tuvo peso real. En respuesta a Musk llamándolo estafador, Altman escribió que Musk estaba "vendiendo a los inversores del mercado público sobre centros de datos espaciales a corto plazo".

Dejando de lado el tono, Altman estaba diciendo algo que un amplio grupo de ingenieros y emprendedores ha llegado a concluir silenciosamente hace meses.

Los centros de datos espaciales no llegarán pronto.

La idea es sencilla: colocar equipos informáticos potentes en satélites y utilizarlos para ejecutar tareas de inferencia de IA (el paso en el que un modelo de IA entrenado responde realmente tu pregunta o genera una imagen) desde la órbita. SpaceX ha convertido esto en un elemento central de su propuesta a inversores. Los analistas optimistas señalan el potencial de SpaceX para ejecutar sus propios modelos SpaceXAI desde la órbita, o alquilar esa capacidad de computación a empresas externas de la forma en que Amazon y Microsoft alquilan servidores en la nube hoy. Estas proyecciones son una parte significativa del razonamiento detrás de la valoración de aproximadamente dos billones de dólares de SpaceX.

El problema está en los números.

TechCrunch AI reportó que cuando periodistas hablaron con los empresarios detrás de empresas emergentes competidoras de centros de datos espaciales, el equipo de Google que trabaja en su propio proyecto de computación orbital e ingenieros independientes que habían realizado los cálculos por sí mismos, todos llegaron al mismo lugar. Hacer que esto funcione a escala requiere dos cosas que aún no existen: cohetes lo suficientemente económicos para lanzar hardware en masa, y satélites de alta potencia que puedan fabricarse rápida y económicamente.

La respuesta de SpaceX a ambos problemas es Starship, su enorme cohete de próxima generación. Starship está programado para su decimotercer vuelo de prueba tan pronto como el 16 de julio de 2026. Si la empresa puede recuperar tanto el impulsor como la etapa superior, el panorama de costos comienza a mejorar.

Pero el propio SpaceX comunicó a los inversores durante su presentación de IPO que Starship podría no lograr reutilización completa a corto plazo. Esto significa descartar la etapa superior en muchos lanzamientos, lo que hace que la computación orbital barata y de mercado masivo sea efectivamente imposible.

Musk respondió a las críticas diciendo que SpaceX "comenzaría a volarlos el próximo año". Lanzar un satélite de demostración equipado para procesamiento de datos el próximo año es plausible. Lanzarlos y fabricarlos a la escala necesaria para que importe comercialmente es una pregunta completamente diferente, y la respuesta honesta apunta a los años 2030.

¿Deberían preocuparse los inversores?

Cualquiera que tenga acciones de SpaceX a través de mercados secundarios debe entender que una gran parte de la valoración actual de la empresa descansa en un negocio que la mayoría de expertos técnicos creen que está aún a una década de madurar. Esto no significa que SpaceX fracase. Su red de satélites de banda ancha Starlink ya genera ingresos reales, y los contratos de lanzamiento de la NASA proporcionan un piso estable. Pero la historia de computación en la nube orbital que justifica una valoración de dos billones de dólares es, por ahora, más aspiración que cronograma.