Apple demanda a OpenAI por presunto robo de secretos de hardware

Puntos clave

• Apple presentó una demanda en un tribunal federal estadounidense en San José contra OpenAI y su director de hardware Tang Tan el 10 de julio de 2026.
• OpenAI pagó $6.5 mil millones en 2025 para adquirir io Products, una startup de hardware cofundada por Tan y otros antiguos ejecutivos senior de Apple.
• OpenAI ha contratado a más de 400 empleados anteriores de Apple, según la demanda.
• Uno de los demandados, el ingeniero eléctrico Chang Liu, supuestamente descargó docenas de archivos confidenciales de hardware de Apple antes de dejar la empresa en enero de 2026.
• Apple busca una orden judicial para detener el presunto robo, además de daños financieros y la devolución de cualquier propiedad robada.

Apple rara vez recurre a los tribunales. Cuando lo hace, suele ser significativo.

El viernes, la compañía presentó una demanda contra OpenAI, creadora de ChatGPT, y Tang Tan, director de hardware de OpenAI, alegando una campaña coordinada para robar los secretos de ingeniería más sensibles de Apple. La demanda fue presentada en un tribunal de distrito estadounidense en San José, California.

Tan pasó 24 años en Apple supervisando el diseño de productos del iPhone antes de irse. Según la demanda, supuestamente asesoró a personas que consideraban unirse a OpenAI sobre cómo eludir los controles de seguridad de datos de Apple, e instó a candidatos a trabajos a llevar componentes físicos de Apple, como baterías, placas lógicas y protectores metálicos, a sus entrevistas para lo que llamó sesiones de "exhibición".

Se descubrió que un empleado estaba tomando capturas de pantalla y descargando archivos sobre un proyecto secreto de Apple horas antes de una entrevista con Tan.

También mencionado en la demanda está Chang Liu, ingeniero eléctrico que dejó Apple en enero de 2026. Apple dice que descubrió el problema a principios de este año cuando Liu nunca devolvió su computadora portátil de la empresa y aparentemente seguía teniendo acceso al sistema de uso compartido de archivos internos de Apple a través de un error de software que ya ha sido corregido. Liu supuestamente descargó docenas de archivos confidenciales de hardware y asesoró a un colega que estaba reclutando sobre cómo copiar archivos sin alertar al equipo de seguridad de Apple.

"El incipiente negocio de hardware de OpenAI ahora descansa sobre los cimientos más inestables, podrido en su núcleo por su dependencia ilegal de secretos comerciales malversados", escribió Apple en la demanda.

El portavoz de OpenAI, Drew Pusateri, rebatió: "No tenemos ningún interés en los secretos comerciales de otras empresas. Seguimos enfocados en construir tecnología innovadora que empodera a las personas en todas partes".

El tiempo importa. OpenAI pagó $6.5 mil millones el año pasado para comprar io Products, una startup de hardware cofundada por Tan junto con la leyenda del diseño de Apple Jony Ive y otros exalumnos de Apple. OpenAI ha dicho que está desarrollando una familia de gadgets de consumo impulsados por IA, incluyendo lo que se reporta es un puck controlado por voz que se sienta sobre una mesa, aunque no se espera que ningún producto se lance antes de abril de 2027.

¿Qué significa esto para las personas que poseen productos de Apple u OpenAI?

Por ahora, nada cambia para los consumidores en ambos lados. La demanda se dirige a cómo OpenAI construyó su equipo de hardware, no a los productos que las personas ya usan. Apple y OpenAI llegaron a un acuerdo de asociación en 2024 para poner ChatGPT en iPhones y Macs, pero esa relación se ha enfriado, con Apple inclinándose más hacia el sistema de IA Gemini de Google para sus propias características de IA integradas.

Este caso es un eco de una de las batallas de secretos comerciales más famosas de Silicon Valley. En 2017, la compañía de autos autónomos Waymo demandó a Uber después de que un ingeniero que se iba supuestamente sacara miles de archivos confidenciales. Uber llegó a un acuerdo por $245 millones el año siguiente, a mitad del juicio.

Apple dice que escribió a OpenAI en febrero expresando inquietudes y no recibió respuesta. Ese silencio, al parecer, terminó en una demanda.