Un Implante Cerebral Permitió a un Hombre Paralizado Alimentarse a Sí Mismo. Así es Como Funciona.

Puntos clave

• Keith Thomas, de Massapequa, Nueva York, quedó paralizado desde el pecho hacia abajo en un accidente de natación hace seis años.
• Los cirujanos implantaron electrodos directamente en su cerebro como parte de un procedimiento que los investigadores llaman "doble derivación neural".
• Después de unirse al ensayo en 2021 y completar meses de entrenamiento, Thomas ahora puede levantar los brazos, mover las manos y sentir sensaciones a través del tacto.
• La tecnología encamina las señales alrededor de su médula espinal dañada, permitiendo que su cerebro se comunique nuevamente con sus extremidades.

Keith Thomas no podía levantar los brazos de su silla de ruedas. Un accidente de natación hace seis años lo había dejado paralizado desde el pecho hacia abajo, cortando la línea de comunicación entre su cerebro y su cuerpo.

Ahora puede recoger una taza y beber de ella. Puede alimentarse a sí mismo.

Thomas, que vive en Massapequa, Nueva York, aceptó en 2021 participar en un ensayo de un procedimiento que los cirujanos llaman "doble derivación neural". La idea es directa aunque la cirugía no lo sea: colocar electrodos, pequeños sensores eléctricos, directamente en las partes del cerebro que controlan el movimiento y el tacto. Esos electrodos interceptan las señales que su cerebro envía y, de manera crucial, las retransmiten más allá del punto donde su médula espinal está dañada.

La médula espinal funciona como un cable que va del cerebro al resto del cuerpo. Cuando se corta o se lesiona gravemente, las señales simplemente se detienen. La derivación las encamina alrededor de la rotura.

Después del implante, Thomas pasó muchos meses en entrenamiento, esencialmente enseñándole a su cerebro y a sus músculos a trabajar juntos nuevamente a través de la nueva vía electrónica. AI2Day reportó primero los resultados.

¿Qué significa esto para las personas con lesiones de médula espinal?

No significa que haya una cura disponible hoy. Este es un ensayo clínico, una prueba médica cuidadosamente controlada con un participante hasta ahora, no un tratamiento que pueda solicitar a su médico mañana. El número de personas que eventualmente podrían beneficiarse es real y considerable: las lesiones de médula espinal afectan a cientos de miles de personas solo en Estados Unidos.

Lo que el ensayo demuestra es que las instrucciones del cerebro no desaparecen después de una lesión de médula espinal. Siguen allí. La tecnología las lee y las entrega a los músculos correctos.

Restaurar la sensación del tacto es tan importante como restaurar el movimiento. Sin sentir en las manos, las tareas cotidianas que requieren agarre y presión se convierten en conjeturas. Thomas recuperó ambos.

Los investigadores tendrán que realizar ensayos más grandes, hacer seguimiento de los pacientes durante años y trabajar en la aprobación regulatoria antes de que cualquier versión de esto llegue a un hospital cerca de usted. Ese proceso lleva tiempo. Pero la prueba de concepto, que una derivación puede restaurar tanto el movimiento como la sensación en una persona viva, ahora está documentada.

Para cualquiera con un miembro de la familia que viva con parálisis, el mensaje honesto es este: manténgase atento, pregúntele a su neurólogo sobre la elegibilidad para ensayos, y trate con escepticismo los titulares que prometen curas inmediatas. Este resultado es genuinamente significativo. También es genuinamente temprano.