Esta startup angariou $115 milhões para colocar escavadoras robóticas em estaleiros de construção

Pontos-chave

• A TerraFirma angariou $115 milhões numa ronda de financiamento Série A, liderada pela Kleiner Perkins, em julho de 2026.
• A produtividade da mão-de-obra na construção nos EUA caiu uma média de 0,6% por ano desde 1965, de acordo com o Departamento de Comércio dos EUA e Goldman Sachs.
• A TerraFirma afirma que o seu sistema pode tornar cada operador de equipamento até 300% mais produtivo, permitindo que uma pessoa controle múltiplas máquinas remotamente.
• A empresa de Austin, Texas foi fundada em 2024 por dois engenheiros antigos da SpaceX.
• Projetos recentemente concluídos incluem preparação do local para uma Starbucks no norte de Austin e uma subestação elétrica em New Braunfels, Texas.

Uma startup de construção fundada por dois engenheiros antigos da SpaceX angariou $115 milhões para transformar escavadoras, motoniveladoras e cilindros em robôs semi-autónomos, ou seja, máquinas que ainda dependem de um humano para tomar decisões mas que já não precisam desse humano sentado na cabina.

A TerraFirma, com sede em Austin, Texas, anunciou o financiamento esta semana. A empresa de capital de risco Kleiner Perkins liderou a ronda, acompanhada pela Bain Capital Ventures e uma série de outros investidores, conforme primeiro reportado pelo The Robot Report.

A ideia central é direta. Um operador de equipamento qualificado senta-se junto a um conjunto de ecrãs dentro de um centro de comando remoto e controla múltiplas máquinas simultaneamente, em vez de entrar numa cabina e manobrar uma única escavadora durante todo o dia. A TerraFirma adapta máquinas pesadas padrão com câmaras, sensores e software para que possam ser controladas desta forma. Nenhum protótipo de ficção científica. Escavadoras reais, terra real.

O cofundador e CEO Noah Schochet diz que a indústria necessita desesperadamente desta solução. Desde 1965, a produtividade da construção nos EUA na verdade diminuiu, caindo aproximadamente 0,6% por ano em média. No mesmo período, a produtividade em toda a economia em geral cresceu cerca de 1,6% anualmente. A TerraFirma estima que essa diferença custou o equivalente a cerca de $1 triliões a cada cinco anos.

As máquinas não são totalmente autónomas. Este ponto é importante.

"Não se trata de tentar automatizar completamente equipamentos de construção," disse o cofundador e diretor de tecnologia Noah McGuinness. Operadores qualificados continuam a tomar todas as decisões significativas. A tecnologia simplesmente permite que a experiência de uma pessoa se estenda por uma frota inteira em vez de uma única máquina.

A TerraFirma afirma que essa abordagem pode tornar cada operador até 300% mais eficaz, o que significa menos trabalhadores necessários por projeto, mas também empregos mais seguros e melhor remunerados para quem opera as máquinas, já que trabalham a partir de um ecrã em vez de dentro de uma cabina vibrante num local poeirento.

A empresa já está a trabalhar em projetos reais. Trabalhos recentes no Texas incluem preparação do local para uma nova Starbucks no norte de Austin, trabalhos preparatórios para um estádio desportivo em Spicewood e uma subestação elétrica em New Braunfels. A TerraFirma também possui contratos com o governo dos EUA para trabalhos de infraestrutura em locais internacionais difíceis, embora não tenha revelado quais.

A longo prazo, os fundadores têm ambições maiores: a Lua e Marte. O mesmo software de construção controlado remotamente, argumentam, seria transferido diretamente para estaleiros de construção fora do planeta, onde não é possível enviar um humano para dentro de uma cabina.

O que isto significa para os trabalhadores da construção?

A empresa não está a sugerir despedimentos em massa. O seu argumento é que um operador controlando quatro máquinas ganha mais do que um operador controlando uma, e evita os perigos físicos de estar sentado dentro de máquinas pesadas todo o dia. A forma como isto se materializa na prática depende da velocidade com que a tecnologia se propaga e se os empreiteiros transferem as economias para os trabalhadores ou as embolsam. Os $115 milhões financiarão mais contratações de engenharia e fabrico expandido, portanto o lançamento ainda está numa fase inicial.