Um Robot Chamado JOY Segue para a Estação Espacial em 2027. Eis Quem Está a Pagar pelas Suas Baterias.

Pontos-chave

• A Icarus Robotics anunciou em 9 de julho de 2025 que a KULR Technology Group fornecerá baterias para JOY, o seu robot de voo livre destinado à Estação Espacial Internacional.
• JOY está programado para ser lançado no início de 2027 numa missão chamada JOYRIDE-1.
• O sistema de baterias K1S da KULR já voou na missão lunar tripulada Artemis II da NASA, o que lhe confere um historial de segurança que acelera a aprovação regulatória.
• A Icarus Robotics levantou 6,1 milhões de dólares em financiamento inicial no ano passado para transformar o seu protótipo numa máquina pronta para produção.
• A NASA estima que custa 130 mil dólares por hora manter um astronauta vivo no espaço, que é o caso de negócio central para enviar robots em seu lugar.

Uma pequena startup de Nova Iorque quer colocar um robot flutuante livre no interior da Estação Espacial Internacional, ou ISS, o laboratório orbital onde os astronautas atualmente vivem e trabalham. Para o fazer, primeiro teve de resolver um problema surpreendentemente difícil: encontrar uma bateria que a NASA realmente permitisse a bordo.

A Icarus Robotics anunciou esta semana que a KULR Technology Group, com sede em Webster, Texas, fornecerá os sistemas de energia para JOY, o seu robot autónomo de voo livre. Autónomo aqui significa que o robot pode mover-se, orientar-se e executar tarefas por si próprio, sem que uma pessoa o controle manualmente.

A bateria escolhida é o sistema KULR ONE Space da KULR, conhecido internamente como K1S. Já voou no Artemis II, a missão tripulada da NASA que contorna a Lua. Este historial de voo é extremamente importante, conforme foi reportado pela primeira vez pela The Robot Report.

"No domínio espacial, o historial de voo é tudo," disse Ethan Barajas, cofundador e CEO da Icarus. "Se conseguir apontar à NASA componentes que já funcionaram no espaço, o processo de aprovação move-se muito mais depressa."

Por que é que a escolha da bateria é tão importante?

As regras da NASA para baterias perto de astronautas são rigorosas por uma razão clara: um incêndio de bateria numa espaçonave selada é catastrófico. Qualquer pack de bateria acima de 80 watt-hora, aproximadamente o tamanho necessário para alimentar um robot sem amarras como JOY, enquadra-se na categoria de perigo máximo da agência. A NASA chama esse nível, na sua própria linguagem oficial, "catastrófico."

A esse nível, a NASA exige que se uma célula de bateria superaquece e entra no que os engenheiros chamam fuga térmica, o calor não pode espalhar-se para células adjacentes. O K1S da KULR é construído para parar esse espalhamento passivamente, significando que não é necessária intervenção de eletrónica ativa. O sistema também tem de sobreviver ao abalo do lançamento, ao vácuo do espaço e à radiação do Sol.

Por agora, um astronauta ligará JOY manualmente, da mesma forma que carregaria um telemóvel. A atracação e carregamento autónomos virão depois, uma vez que o robot tenha acumulado um historial de segurança na estação.

O caso de negócio maior é direto. A Icarus diz que manter um astronauta vivo no espaço custa 130 mil dólares por hora. Grande parte desse tempo vai para dormir, exercitar-se e outras necessidades básicas que mantêm os humanos saudáveis em microgravidade. Um robot que cuida da manutenção de rotina e inspeções liberta esse tempo humano dispendioso para ciência.

A Icarus levantou 6,1 milhões de dólares em financiamento inicial no ano passado para chegar a este ponto. O lançamento de 2027 é o primeiro passo, não a linha de chegada.

Uma conclusão honesta: Se trabalha em manufatura, manutenção ou logística aqui na Terra, a economia que torna os robots atrativos no espaço são as mesmas que impulsionam a automação em armazéns e fábricas. Observe com que rapidez a Icarus obtém o estatuto de "autónomo" da NASA. Esse cronograma dir-lhe-á muito sobre como os reguladores em todo o lado estão dispostos a entregar trabalho de rotina às máquinas.