Um fabricante de peças para data-centers substituiu todas as soldaduras manuais por 58 robôs. Eis o que aconteceu.

Pontos-chave

• A Tate Inc. implementou 58 Soldadores Cobot Hirebotics em instalações no Arkansas, Virgínia e Kentucky a partir de setembro de 2023.
• A empresa relata um aumento de 12 vezes na produção por soldador em montagens estruturais críticas após a mudança.
• A plataforma Beacon Pro da Hirebotics permite que os trabalhadores programem e monitorizam os robôs a partir de qualquer smartphone ou tablet, sem necessidade de codificação.
• Os novos colaboradores normalmente necessitaram apenas de 10 a 20 minutos de formação antes de operar os sistemas.
• A Tate tornou-se agora uma das primeiras empresas a implementar também o mais recente Cobot Painter da Hirebotics, que funciona na mesma plataforma.

A Tate Inc. já não solda manualmente uma única peça de produção. A empresa de Columbia, Maryland, que forneceu tetos estruturais e produtos de gestão de fluxo de ar para data-centers durante 120 anos, tomou essa decisão em 2024 quando a procura da indústria de data-centers em expansão ultrapassou o que as suas equipas de soldadura manual conseguiam entregar com segurança.

A solução foi 58 soldadores cobot, sendo um cobot um braço robótico colaborativo concebido para trabalhar com segurança ao lado de pessoas num chão de fábrica, fornecidos pela Hirebotics LLC, sediada em Nashville, Tennessee. Inicialmente relatado pelo The Robot Report, a implementação completa abrange fábricas da Tate no Arkansas, Virgínia e Kentucky.

Por que é que a Tate escolheu a Hirebotics em vez das outras oito empresas que analisou?

A velocidade de prova foi o fator mais importante. Quando a Tate apresentou peças reais à Hirebotics, o fornecedor completou soldaduras ao vivo dentro de 30 minutos após a equipa da Tate entrar pela porta. A equipa da Tate também conseguiu programar os robôs antes de a equipa da Hirebotics sair nesse mesmo dia.

O software de controlo, chamado Beacon Pro, é uma plataforma sem código, o que significa que os trabalhadores emitem instruções através de uma interface visual simples num telefone ou tablet em vez de escrever qualquer linguagem de programação. Programadores certificados definem os ângulos exatos da tocha, níveis de calor e velocidades de deslocamento uma vez; os operadores de chão executam então essas definições repetidamente sem ter de ajustar nada.

A formação de novos operadores levou em média 10 a 20 minutos. "A maioria dos utilizadores fica surpreendida com a rapidez com que consegue ficar operacional com o robô", afirmou Daniel Adams, diretor de vendas da Hirebotics.

Como ficaram os números após dois anos?

A Tate relata um aumento de 12 vezes na produção por soldador nas suas montagens estruturais mais críticas. A empresa também afirma que os cobots eliminaram o trabalho de retoque dispendioso que surgia quando diferentes soldadores humanos produziam resultados ligeiramente inconsistentes.

As três fábricas agora partilham programas e definições de soldadura em tempo real através da nuvem, de modo que uma especificação acertada na fábrica do Arkansas se aplica automaticamente na Virgínia e Kentucky. "Nenhum componente de produção é soldado manualmente", afirmou Adams.

Na instalação do Arkansas, a Tate desenvolveu um fluxo de trabalho em que os cobots lidam com a etapa de pré-montagem de precisão, chamada tacking, antes de as peças se moverem para robôs industriais maiores mais adiante na linha. Isto mantém toda a linha de produção a um ritmo constante em vez de criar estrangulamentos.

E a seguir?

A Tate já está a expandir para além da soldadura. A empresa está entre as primeiras a adotar o Cobot Painter da Hirebotics, um sistema de pintura robótica que funciona na mesma plataforma Beacon Pro e utiliza os mesmos papéis de operador, de modo que os trabalhadores formados nos soldadores precisam de pouca aprendizagem adicional para o utilizar.

Para os fabricantes que observam de longe, o ensinamento prático é direto: a Tate expandiu a sua contagem de soldadores certificados ao mesmo tempo que adicionava robôs, em vez de reduzir pessoal. Os cobots lidam com volume e consistência; as pessoas lidam com programação, supervisão e as chamadas de julgamento mais complexas.

Perguntas frequentes

Os robôs substituem os soldadores ou trabalham ao lado deles?

Na Tate, ambas as coisas aconteceram ao mesmo tempo. A empresa expandiu a sua equipa de soldadores certificados enquanto adicionava os robôs, utilizando a automação para lidar com o trabalho de alto volume repetitivo e libertando pessoal qualificado para programação e supervisão de qualidade.

Qual é a dificuldade em programar um soldador cobot?

Com o software Beacon Pro da Hirebotics, os trabalhadores da Tate operavam os robôs após aproximadamente 10 a 20 minutos de formação. A plataforma utiliza uma interface visual num telefone ou tablet, de modo que não é necessário nenhum conhecimento de codificação.