150 Anos e Ainda Fabricando Motores para Robôs Espaciais

Pontos-chave

• A Magmotor Technologies, fundada em 1876 em Lebanon, New Hampshire, está a planear uma expansão que, segundo afirma, vai triplicar tanto a receita como o número de funcionários.
• Os motores de escova da empresa, um tipo de motor que utiliza contactos físicos para entregar potência, foram utilizados em rovers da NASA e robôs do BattleBots.
• Os menores motores da Magmotor medem aproximadamente 1,5 por 2 polegadas; os maiores pesam até 65 quilos e rodam a até 6.000 rpm.
• A maioria da produção ocorre actualmente na China, mas a empresa diz que quer trazer alguma produção de volta aos Estados Unidos.
• A Magmotor está a considerar adicionar motores AC e designs de motores sem escova a uma linha de produtos construída quase inteiramente em motores de escova há décadas.

Uma empresa de motores que começou a fabricar equipamento no ano da última grande batalha de Custer está agora a construir hardware para robôs espaciais. A Magmotor Technologies, sediada em Worcester, Massachusetts, faz 150 anos este ano, e não está a desacelerar.

A empresa foi originalmente fundada em 1876 como Kendrick and Davis em Lebanon, New Hampshire, produzindo silenciosamente motores personalizados AC e DC para ventiladores durante mais de um século. No seu 102.º ano, Herbert Peterson comprou o negócio, renomeou-o para K&D Magmotor, e mudou-o para Worcester. O nome foi depois encurtado para Magmotor Technologies, mas a filosofia do produto mudou muito pouco.

O que a Magmotor realmente fabrica?

A Magmotor especializa-se em motores de escova, o tipo que usa pequenos contactos físicos de carbono, chamados escovas, para transferir corrente elétrica e fazer o motor rodar. Muitas empresas afastaram-se destes em direcção a motores sem escova, que trocam esses contactos por electrónica. A Magmotor manteve-se na sua posição, porque os seus clientes, incluindo a NASA e a indústria espacial, apreciam os motores de escova pela sua fiabilidade em ambientes exigentes.

Os motores alimentam uma gama invulgarmente ampla de coisas: rovers da NASA, robôs de competição do BattleBots, robôs de limpeza de navios fabricados por uma empresa italiana, elevadores, cortadores de relva eléctricos e equipamento orientado por GPS. Os motores variam de unidades minúsculas com aproximadamente 1,5 por 2 polegadas a unidades pesando 65 quilos, todos utilizando magnetes de neodímio, um tipo particularmente forte de magnete de terra rara, para obter mais potência de um pacote compacto.

Quase nenhum destes produtos fica numa prateleira à espera de ser encomendado. A maior parte do negócio da Magmotor é trabalho totalmente personalizado, concebido em torno das necessidades específicas de cada cliente.

O que a empresa está a planear a seguir?

A Magmotor diz que a expansão vai triplicar tanto o rendimento como o número de pessoas que emprega, conforme reportado pela The Robot Report. O responsável de produção Jamie Willigar, que está na empresa há 21 anos, diz que o plano inclui contratar uma nova geração de trabalhadores que aprenderão directamente de veteranos com mais de 25 anos no chão da fábrica antes de esses veteranos se reformarem.

A empresa também quer trazer pelo menos alguma produção de volta aos Estados Unidos. A maioria da produção situa-se actualmente com parceiros chineses, um arranjo que data do final dos anos 1990, quando a China recebeu o estatuto de nação mais favorecida em matéria comercial. Todo o trabalho de design e montagem final ainda ocorre em Worcester.

No lado do produto, a Magmotor está a considerar regressar ao mercado de motores AC e construir mais motores sem escova. Não fabrica motores AC há anos, e o engenheiro sénior de design mecânico Scott Cerra reconhece que a mudança vai levar tempo e novo trabalho de engenharia. Os motores de escova não desaparecerão da gama de produtos.

"Na Magmotor, não se trata realmente apenas de modernização ou de empurrar a tecnologia mais recente," disse Cerra. "Para nós, trata-se mais de estar presente e apoiar verdadeiramente as necessidades dos clientes a longo prazo."

O que isto significa para clientes mais pequenos?

Se gere uma pequena operação, isto é importante. A Magmotor diz que trabalha com pequenos negócios familiares da mesma forma que trabalha com grandes empresas industriais. Recentemente re-engineou um motor de substituição para um cliente cujo fornecedor original tinha deixado de apoiar um produto mais antigo, colocando o seu sistema a funcionar novamente sem os forçar a redesenhar tudo à sua volta.

Willigar diz que a Magmotor está também a armazenar mais motores prontos para usar que possam ser enviados imediatamente, o que ajuda os clientes a evitar o tipo de atrasos de produção que se tornaram comuns desde que a pandemia perturbou as cadeias de fornecimento globais. Se o seu negócio depende de um equipamento com um motor especializado, esse tipo de disponibilidade de reserva vale a pena conhecer.