Uma linha de energia caiu e apagou luzes de Virginia a Chicago. Os centros de dados de IA causaram.
Quando uma única linha de transmissão falhou perto de Washington, DC, mais de 3 gigawatts de potência de centros de dados desapareceram em segundos. A rede levou 11 minutos para se recuperar. É um sinal de alerta do que virá à medida que a procura de IA continua a crescer.
Pontos-chave
- Uma falha numa linha de energia perto de Washington, DC esta semana causou 3,49 gigawatts de eletricidade excedentária na rede PJM, o maior operador de rede dos Estados Unidos, servindo 67 milhões de clientes.
- Aproximadamente 3,1 gigawatts de carga de centros de dados desconectaram-se em 30 segundos, causando picos de tensão do norte da Virgínia até Chicago.
- A desconexão em massa foi aproximadamente o dobro de um evento similar em 2024, quando 60 centros de dados extraíram 1,5 gigawatts da rede simultaneamente.
- Os centros de dados representam atualmente cerca de 6% da procura total de eletricidade da PJM; analistas esperam que esta percentagem atinja 24% em 2040.
- Uma startup, ON.Energy, já está a instalar 3 gigawatts de sistemas de estabilização baseados em baterias em quatro campus de centros de dados.
Uma única linha de energia caiu perto de Washington, DC esta semana. Normalmente, a rede recupera em alguns segundos. Desta vez, levou mais de 11 minutos, e durante parte desse tempo, as luzes piscaram numa faixa do leste dos Estados Unidos que se estende até Chicago.
O culpado foi uma decisão súbita e simultânea tomada por dezenas de centros de dados no norte da Virgínia.
O que realmente aconteceu?
Quando a linha de energia falhou, a tensão na rede PJM, que gere a eletricidade de Nova Jersey a Illinois, baixou brevemente. Os centros de dados são concebidos para proteger os seus equipamentos exatamente deste tipo de oscilação. Assim, em segundos, mudaram para os seus próprios geradores de backup e desconectaram-se da rede pública.
O problema é que todos o fizeram ao mesmo tempo.
Aproximadamente 3,1 gigawatts de procura, sensivelmente a produção de três reatores nucleares grandes, desapareceu da rede em cerca de 30 segundos, de acordo com dados da PJM. A rede, de repente fornecendo muito mais potência do que alguém estava a consumir, atingiu um pico de 3,49 gigawatts excedentários. Este pico enviou tensões ondulando pela região, o que fez as lâmpadas piscarem em casas e escritórios longe do norte da Virgínia.
Inicialmente reportado pela TechCrunch, o evento causou picos de tensão medidos pela Ting Labs, uma startup que rastreia a saúde da rede através de sensores ligados a tomadas elétricas normais em todo o país.
Por que é que isto continua a acontecer?
A rede tem de manter-se em equilíbrio quase perfeito o tempo todo. A oferta e a procura devem corresponder aproximadamente, ou as tensões oscilam. Pequenas oscilações não são problema. Grandes oscilações ativam sistemas de segurança automáticos dentro da rede e dentro de edifícios individuais, que depois desconectam para se protegerem.
O pormenor é que o norte da Virgínia aloja a maior concentração de centros de dados em qualquer lugar do mundo. Quando um deteta uma queda de tensão, todos a detetam, e todos reagem em segundos um do outro.
"Precisamos de encontrar uma forma para estas cargas que estão localizadas perto uma da outra se desconectarem ou reconectarem sequencialmente," disse Ali Zain Banatwala, especialista sénior em modelos de mercado do Independent Electricity System Operator, à TechCrunch.
O evento desta semana foi aproximadamente o dobro de um episódio similar em 2024, quando 60 centros de dados extraíram 1,5 gigawatts da rede de uma vez.
| Evento | Ano | Carga reduzida | Tempo de recuperação |
|---|---|---|---|
| Cascata do norte da Virgínia | 2024 | 1,5 GW | Não divulgado |
| Cascata do norte da Virgínia | 2025 | 3,1 GW | 11+ minutos |
| Percentagem de centros de dados na carga da PJM | 2024 | ~6% | , |
| Percentagem projetada na carga da PJM | 2040 | ~24% | , |
Qual é a solução?
Uma resposta vem de uma startup chamada ON.Energy. A empresa coloca um campus inteiro de centros de dados atrás de um grande banco de baterias e equipamento de conversão de energia inteligente. A rede vê um cliente consistente e bem-comportado em vez de um agrupamento de máquinas que pode desaparecer num piscar de olhos.
Se a energia da rede baixar, as baterias preenchem a lacuna instantaneamente, medido em milissegundos, por isso o centro de dados nunca precisa de desconectar. Se houver potência excedentária, as baterias absorvem-na. A ON.Energy está atualmente a instalar os seus sistemas em quatro campus de centros de dados, totalizando 3 gigawatts de capacidade, de acordo com o diretor de tecnologia da empresa, Ricardo de Azevedo.
Os reguladores também estão a agir. O operador de rede do Texas, ERCOT, planeia exigir que grandes clientes como centros de dados "atravessem" disrupções em vez de desconectarem.
"É o canário na mina," disse de Azevedo.
A conclusão honesta: se é dono de um negócio perto de um centro de dados, ou simplesmente alguém que notou a oscilação, o problema subjacente é um de coordenação, não de catástrofe. Mas ficará cada vez mais difícil ignorar à medida que a procura de treino de IA consome mais potência a cada ano. Perguntar à sua empresa de energia local o que está a fazer para gerir grandes cargas industriais é uma questão completamente razoável, e agora.
