Um homem procurou pela mãe biológica durante 56 anos. O ChatGPT encontrou-a em semanas.

Pontos-chave

• Avtar Singh, 66 anos, foi criado pela avó em Amritsar, Índia, antes de emigrar para o Canadá sozinho na véspera de Natal de 1968, com nove anos.
• Décadas de procura pela mãe biológica e outros familiares não produziram resultados até Singh se dirigir ao ChatGPT, o chatbot de IA criado pela OpenAI.
• Uma meia-irmã chamada Nicci, a milhares de quilómetros de distância, tinha passado anos a procurar a mesma família do outro lado.
• Os dois encontraram-se depois de o ChatGPT ter ajudado Singh a organizar a sua procura de formas que nunca tinha considerado.
• A sua história, inicialmente reportada pelo The Guardian, é um raro mas real exemplo de IA a ajudar pessoas comuns a resolver problemas que as burocracias e motores de busca não conseguiram.

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Avtar Singh cresceu a ouvir sussurros. A tua mãe não é realmente a tua mãe. Quando era pequeno em Amritsar, nos anos 1960, descartou-o como mexerico de vizinhança. Não era.

A mulher que o criava era sua avó. O pai tinha deixado a Índia para lecionar no Canadá, deixando o pequeno Avtar aos cuidados dos avós paternos. O avô era um disciplinador rigoroso. A avó chamava-lhe Titu e amava-o como um filho.

Depois, logo após o seu nono aniversário, Singh entrou sozinho num avião. Nunca tinha voado. Não falava inglês. Aterrou em Halifax, Nova Escócia, na véspera de Natal de 1968, vestido com um fato de três peças e gravata. Uma família que mal conhecia recebeu-o à porta.

"Antes de dar por isso, era a primeira semana de janeiro, e fui colocado na escola," diz Singh, agora com 66 anos, da sua casa em Abbotsford, Colúmbia Britânica.

Porque é que a procura comum não encontrou a sua família?

Durante décadas, Singh tentou as rotas habituais: diretórios telefónicos, redes sociais, redes comunitárias. Nada funcionou. Os nomes eram comuns. Os registos eram antigos ou desaparecidos completamente. O rasto continuava a perder-se.

Entretanto, uma mulher chamada Nicci procurava da direção oposta. Tinha crescido sabendo que tinha um meio-irmão que tinha sido entregue antes de nascer. A lacuna na história da sua família nunca deixou de a incomodar.

Como é que um chatbot realmente ajudou?

O ChatGPT, o chatbot de IA da OpenAI que dezenas de milhões de pessoas utilizam para escrever, pesquisar e resolver problemas, não é uma base de dados. Não consegue procurar registos. O que consegue fazer é ajudar uma pessoa a pensar de forma mais clara e metódica sobre uma procura, sugerindo ângulos e formulações que uma pessoa frustrada nunca consideraria após anos a bater em paredes.

As palavras do próprio Singh captam-no simplesmente: "Pensei, já tentei tudo o resto, porque não experimentar IA?"

O chatbot ajudou-o a estruturar o que sabia, fez perguntas que não tinha feito, e indicou-lhe abordagens que eventualmente o conectaram com Nicci.

Para duas pessoas que tinham passado décadas a girar à volta da mesma ausência, o reencontro resumiu-se a essa mudança de método.

O que devo levar disto?

Antes de ler isto como uma história milagrosa, vale a pena ser honesto sobre o que é. Singh e Nicci encontraram-se. Muitas pessoas que tentam procuras semelhantes não o conseguem. Um sucesso não significa que o ChatGPT seja um serviço de genealogia, e não é um substituto para plataformas de testes de DNA profissionais ou pedidos de registos oficiais.

O que oferece genuinamente é um parceiro de pensamento paciente e incansável disponível de forma gratuita ou barata em qualquer hora, um que pode ajudar a organizar informações que já tem e sugerir a próxima pergunta a fazer.

Se tem um mistério familiar que deixou de lado porque cada porta parecia fechada, é a coisa honesta e realizável a tentar: traga as suas notas, escreva o que sabe, e pergunte a um chatbot o que pode estar a faltar. A resposta ainda pode ser em lado nenhum. Mas para Avtar Singh, depois de 56 anos, estava ali mesmo.

Perguntas comuns

O ChatGPT consegue realmente procurar registos familiares?

Não. O ChatGPT não consegue aceder a bases de dados externas, arquivos governamentais ou sites de genealogia por conta própria. O seu valor em casos como este é ajudar a pensar através do problema e encontrar novas abordagens à procura, não fazer a procura propriamente dita.

A IA é uma ferramenta fiável para pesquisa genealógica?

Como auxílio de pensamento, sim. Como fonte de factos sobre a sua família específica, não. Sempre verifique qualquer coisa que um chatbot de IA lhe diga contra documentos oficiais, serviços de testes de DNA ou genealogistas profissionais antes de agir.