Droni Antincendio Testati negli USA Prima che gli Incendi Boschivi Sfuggano di Mano

Punti chiave

• Il 15 luglio, cinque droni a volo autonomo hanno spruzzato congiuntamente tra 500 e 1.000 galloni di schiuma antincendio durante un test sul campo in California condotto da CAL FIRE, l'agenzia principale di protezione civile dello stato.
• I droni sono prodotti dall'azienda californiana Seneca, che prevede di venderli commercialmente a partire dal 2026.
• Una competizione XPRIZE da 11 milioni di dollari sta finanziando sforzi separati per far avanzare ulteriormente la tecnologia dei droni antincendio.
• I droni testati finora sono troppo piccoli e hanno un raggio d'azione insufficiente per sostituire i grandi aerei cisterna che lanciano migliaia di galloni su incendi boschivi remoti e incontrollabili.

Un gruppo di droni a volo autonomo ha praticato lo spegnimento di incendi in California e Alaska questa estate, e i risultati suggeriscono un nuovo strumento genuinamente utile per uno dei problemi più costosi dell'America.

Il Dipartimento delle Foreste e della Protezione dal Fuoco della California, noto come CAL FIRE, ha condotto il test principale il 15 luglio. Cinque droni autonomi, ovvero aerei che volano e prendono decisioni senza un pilota ai comandi, hanno lavorato in squadra per spruzzare tra 500 e 1.000 galloni di schiuma antincendio combinati. La dimostrazione è stata organizzata con l'organizzazione senza scopo di lucro FireWERX e il produttore di droni californiano Seneca, come riportato per primo da Ars Technica.

I droni non sono qui per sostituire i pezzi da novanta. I grandi aerei cisterna, gli aeroplani e gli elicotteri che lanciano enormi quantità di acqua o ritardante su incendi boschivi remoti e in rapido movimento, hanno una capacità di carico molto maggiore e volano molto più lontano. Un piccolo drone non può eguagliare questo.

Ma non è questo il punto.

L'idea è la velocità all'inizio. Un incendio boschivo è più facile da controllare nei suoi primi minuti, prima che il vento e la vegetazione secca trasformino una fiamma delle dimensioni di un fuoco da campo in un fronte che inghiotte i quartieri. I droni possono decollare rapidamente, raggiungere un incendio nuovo e iniziare a spruzzare prima ancora che un aereo con equipaggio decolla. Se lo fermi presto, non avrai mai bisogno dell'aereo cisterna.

Il cambiamento climatico ha esteso la stagione degli incendi in gran parte dell'anno in molte parti degli Stati Uniti, il che significa che le agenzie di protezione dal fuoco ora affrontano il problema quasi 12 mesi all'anno invece di una finestra estiva definita. Più incendi, più spesso, su un territorio più vasto: questa è la pressione a cui questi test sono progettati per rispondere.

Seneca prevede di rendere i suoi droni disponibili commercialmente nel 2026. Un'altra spinta proviene dalla fondazione XPRIZE, che ha stanziato 11 milioni di dollari in premi per accelerare la tecnologia dei droni antincendio tra i team in competizione.

Cosa significa questo per le persone che vivono in aree soggette a incendi?

Significa che una risposta iniziale più veloce potrebbe diventare un'opzione realistica entro pochi anni. Se un drone stazionato vicino a una zona a rischio di incendio riesce a rilevare e sopprimere una nuova ignizione prima che si diffonda, meno case e meno vite finiscono nel percorso di un ordine di evacuazione. I droni di Seneca non sono ancora sul mercato, quindi i residenti non possono agire oggi. Ma le agenzie antincendio locali stanno già prestando attenzione, e questo è il luogo da cui proverrà la pressione per un'adozione più veloce.

Per ora, la conclusione onesta è che la tecnologia funziona a piccola scala ed è in movimento verso la realtà commerciale. La domanda più difficile, quanti droni, stazionati dove, finanziati da chi, verrà affrontata dopo.