L'UE dice a Meta: elimina lo scorrimento infinito e la riproduzione automatica o affronta multa miliardarie

Punti chiave

• La Commissione europea, l'organo esecutivo dell'UE, ha formulato una conclusione preliminare nel 2025 secondo cui Facebook e Instagram di Meta utilizzano caratteristiche di design che causano comportamenti dipendenti.
• Le caratteristiche citate includono la riproduzione automatica (video che iniziano a riprodursi senza che tu prema nulla), lo scorrimento infinito (un feed che non raggiunge mai il fondo), e i consigli sui contenuti altamente personalizzati.
• I regolatori affermano che Meta non ha valutato adeguatamente il danno che queste caratteristiche causano alla salute mentale e fisica, anche nei confronti dei minori e degli adulti vulnerabili.
• Meta potrebbe affrontare multe pari a una quota significativa del suo fatturato annuale globale se la sentenza finale dell'UE le fosse sfavorevole.

Immagina una slot machine. Non hai scelto di tirare di nuovo la leva. La macchina ha semplicemente continuato. È più o meno quello che i regolatori europei accusano Meta di aver costruito in Facebook e Instagram.

La Commissione europea ha affermato che la sua indagine ha scoperto che Meta "non ha valutato adeguatamente i rischi del suo design dipendente dal benessere fisico e mentale degli utenti, compresi i minori e gli adulti vulnerabili." In altre parole: Meta ha creato caratteristiche che sapeva mantenere le persone incollate ai loro schermi, e i regolatori affermano che l'azienda non si è mai posta seriamente la domanda se stesse facendo del male.

Le tre caratteristiche prese di mira sono familiari a chiunque abbia mai perso un'ora al telefono. La riproduzione automatica avvia il video successivo nel momento in cui termina quello attuale, così non devi mai scegliere se continuare a guardare. Lo scorrimento infinito significa che il tuo feed non ha un punto di arresto naturale, nessun fondo della pagina dove potresti mettere giù il telefono. I consigli personalizzati utilizzano il tuo comportamento passato per servirti esattamente il contenuto più probabile per attirare la tua attenzione, il che sembra utile finché non lo è più.

"Queste caratteristiche alimentano l'impulso dell'utente a continuare a scorrere e spostano il cervello in 'modalità pilota automatico', contribuendo a abitudini malsane e all'uso compulsivo," ha affermato la Commissione.

Questo è particolarmente importante per gli utenti più giovani. I bambini e gli adolescenti stanno ancora sviluppando le competenze di autoregolazione su cui gli adulti si affidano, e i regolatori sono specificamente preoccupati che le piattaforme sfruttino questo divario.

La conclusione è preliminare, il che significa che Meta ha la possibilità di rispondere prima che venga presa qualsiasi decisione finale. Ma il Digital Services Act, la legge dell'UE che governa questo settore, consente multe fino al sei per cento del fatturato globale totale di un'azienda. Per Meta, che ha riportato entrate di circa 135 miliardi di dollari statunitensi nel 2024, il sei per cento non è un errore di arrotondamento.

Cosa significa questo per gli utenti comuni?

Se l'UE decide di procedere, i cittadini europei potrebbero presto vedere Facebook e Instagram senza video di riproduzione automatica e senza il feed infinito. Alcune piattaforme offrono già timer opzionali o limiti di feed. Questa sentenza, riportata per la prima volta da Ars Technica, potrebbe rendere obbligatori tali cambiamenti anziché nascosti in un menu di impostazioni.

Per i genitori, l'insegnamento pratico immediato è questo: la maggior parte dei telefoni e delle app offre già limiti di tempo di utilizzo e controlli di riproduzione automatica nelle loro impostazioni. Non devi aspettare che i regolatori agiscano. Entrare oggi nelle impostazioni dell'app di tuo figlio e disattivare la riproduzione automatica è un lavoro di cinque minuti che rimuove uno dei meccanismi specifici segnalati dai regolatori.