I data centre AI dei Big Tech emettono ora carbonio quanto un terzo della Francia

Punti chiave

• Microsoft, Amazon e Google insieme hanno emesso 119 milioni di tonnellate metriche di equivalente di anidride carbonica nell'anno fiscale terminato a marzo 2026.
• Questo totale equivale a circa un terzo dell'intero output di carbonio nazionale annuale della Francia.
• Le emissioni collettive delle tre aziende sono aumentate di quasi un quinto in un singolo anno.
• Tutte e tre le aziende affermano comunque di avere l'intenzione di raggiungere zero emissioni nette di carbonio, il che significa che pianificano di rimuovere tanto carbonio quanto producono.

Tre dei più grandi nomi della tecnologia stanno producendo molto più carbonio che riscalda il pianeta rispetto a un anno fa, e il motivo è quasi interamente l'AI.

Microsoft, Amazon e Google hanno prodotto un totale di 119 milioni di tonnellate metriche di equivalente di anidride carbonica nell'anno fiscale terminato a marzo 2026. Per dirla in termini semplici: la Francia, un paese di 68 milioni di abitanti con un'economia industriale completa, emette approssimativamente tre volte quella quantità. Queste tre sole aziende rappresentano un terzo del totale della Francia.

Questa cifra è in aumento di quasi un quinto rispetto all'anno precedente. L'aumento è ripido ed è trainato da un'unica cosa: il ritmo frenetico della costruzione di data centre.

Un data centre è un grande edificio pieno di server informatici e chip specializzati che eseguono sistemi di AI. L'addestramento e il funzionamento dei modelli di AI richiedono enormi quantità di elettricità, e la generazione di quell'energia produce emissioni di carbonio. Più capacità di AI costruisce un'azienda, più energia di cui ha bisogno, e più carbonio producono le sue operazioni.

Tutte e tre le aziende hanno dichiarato ai giornalisti, per primi riportato da The Guardian AI, che rimangono impegnate negli obiettivi di zero netto. Zero netto significa che un'azienda mira a rimuovere dall'atmosfera tanto carbonio quanto immette, attraverso una combinazione di efficienza energetica, energia rinnovabile e programmi di compensazione del carbonio.

Ma il divario tra questa ambizione e i numeri attuali sta crescendo, non restringendosi.

Per le persone comuni, questa storia si collega a qualcosa di tangibile: ogni query di chatbot AI, ogni immagine generata da AI, ogni chiamata di servizio clienti automatizzata funziona su hardware situato all'interno di uno di questi edifici. Gli strumenti di AI che milioni di persone usano ogni giorno hanno un costo di carbonio fisico, anche quando questi strumenti sembrano invisibili.

Non c'è nessun'azione immediata che la maggior parte degli individui debba intraprendere. Ma se utilizzi servizi di una qualsiasi di queste aziende, vale la pena sapere che i loro impegni climatici pubblicati sono ora sotto una vera pressione dai loro stessi piani di espansione dell'AI.

I Big Tech riusciranno davvero a raggiungere i suoi obiettivi di zero netto?

In questo momento è genuinamente poco chiaro. Tutte e tre le aziende hanno fissato obiettivi di zero netto o neutralità del carbonio per varie date future, ma ognuna ha visto anche le sue emissioni aumentare considerevolmente mentre l'investimento in AI accelera. Raggiungere quegli obiettivi richiederebbe un cambio drammatico verso fonti di energia rinnovabili per i nuovi data centre, miglioramenti significativi nell'efficienza con cui i chip utilizzano l'energia, o entrambi. Gli analisti indipendenti stanno osservando da vicino il divario tra gli impegni e i rapporti annuali sulle emissioni.