Apple cita in giudizio OpenAI per presunti segreti commerciali hardware rubati da ex dipendenti

Punti chiave

• Apple ha intentato una causa federale di 41 pagine contro OpenAI presso il tribunale della California settentrionale, accusando tre ex dipendenti Apple di furto di segreti commerciali.
• Le tre persone indicate sono Tang Tan (ex vicepresidente di Apple Watch), Chang Liu (ex ingegnere elettrico iPhone) e Yu-Ting "Alyssa" Peng.
• OpenAI ha pagato quasi 6,5 miliardi di dollari nel 2024 per acquisire io, la startup hardware fondata dal leggendario designer Apple Jony Ive.
• OpenAI ha depositato riservatamente la documentazione presso la SEC il mese scorso per iniziare il processo di quotazione in borsa.
• Gli esperti legali hanno descritto le accuse di fondo come comuni nella Silicon Valley, rilevando che la scala dei protagonisti è ciò che rende il caso inusuale.

Apple ha citato in giudizio OpenAI, accusando tre ex ingegneri Apple di aver portato via conoscenze riservate sulla progettazione hardware quando se ne sono andati per unirsi all'azienda di intelligenza artificiale. La causa, intentata venerdì scorso presso il tribunale federale della California settentrionale, definisce i segreti hardware di Apple "uno degli asset intellettuali più preziosi di tutto il business americano".

La denuncia nomina Tang Tan, che ha trascorso 24 anni in Apple e ha ricoperto il ruolo di vicepresidente di Apple Watch prima di diventare chief hardware officer di OpenAI. Nomina inoltre Chang Liu, un ex ingegnere elettrico di sistemi del team iPhone che ha lavorato otto anni in Apple. Un terzo ex dipendente, Yu-Ting "Alyssa" Peng, è anch'esso nominato, sebbene nel fascicolo compaiano meno dettagli sul suo periodo in Apple.

Le accuse sono specifiche. Apple sostiene che Tan ha chiesto ai candidati per l'assunzione di portare hardware Apple fuori dall'ufficio per sessioni informali di "show and tell" durante i colloqui di OpenAI. La denuncia lo accusa anche di aver istruito il personale Apple su come aggirare i controlli di sicurezza durante il processo di offboarding, quando i dipendenti in partenza dovrebbero restituire attrezzature e dati.

Nessun prodotto hardware OpenAI è stato ancora presentato pubblicamente, quindi non è chiaro quali segreti di Apple, se ce ne sono stati, siano entrati nel dispositivo che OpenAI sta costruendo.

Perché questo è importante per la gente comune?

Se usi un iPhone o qualsiasi dispositivo Apple, questa causa è una lotta per il know-how tecnico riservato incorporato in questi prodotti. Più direttamente, se usi ChatGPT, il popolare chatbot IA di OpenAI, devi sapere che l'azienda dietro di esso sta procedendo verso una quotazione in borsa mentre affronta una crescente lista di battaglie legali che potrebbero influenzare le sue finanze e la sua attenzione.

OpenAI si sta preparando a rilasciare un dispositivo hardware IA nel 2027. Questo progetto è il motivo per cui l'azienda ha speso quasi 6,5 miliardi di dollari per acquistare io, la startup fondata da Jony Ive, il designer famoso per aver dato forma all'aspetto e alla sensazione dell'iPhone. L'hardware è un business completamente diverso dal software, e Apple ha speso decenni a costruire competenze che OpenAI non possiede ancora.

Gli esperti legali citati da The Verge AI sono stati misurati nella loro valutazione. Avery Williams, avvocato specializzato in segreti commerciali presso McKool Smith, ha definito il caso "una rivendicazione di appropriazione indebita di segreti commerciali ordinaria" dal punto di vista della sua struttura legale. Ciò che lo rende inusuale, ha detto, è la dimensione delle due aziende coinvolte e la tempistica. "Non è mai fantastico essere citati in giudizio da Apple quando stai cercando di andare in borsa", ha detto. "Apple è un litigante tenace. Tendono a non rinunciare".

I casi su segreti commerciali sono anche più difficili da vincere rispetto alle controversie di copyright. Non c'è un confronto affiancato di documenti rubati; i pubblici ministeri devono dimostrare che informazioni riservate sono state prese e utilizzate.

Per ora, OpenAI non ha commentato. Le due aziende avevano una relazione di lavoro ancora nel 2024, quando Apple ha accettato di integrare l'accesso a ChatGPT nei suoi dispositivi. Questo accordo ora sembra fragile.