Mettre à jour les logiciels des robots est toujours un cauchemar. Cette startup veut y remédier.
Agency Tool Company lance ATC Deploy, un outil qui envoie des mises à jour logicielles à des flottes de robots sur n'importe quelle connexion, même par sonar, pour que les équipes ne perdent plus des jours à cause de scripts défaillants et de signaux interrompus.
Points clés
- Jack Morrison et Davis Foster, cofondateurs de l'entreprise de robotique Scythe Robotics, ont lancé Agency Tool Company le 16 juillet 2025.
- Le premier produit de l'entreprise, ATC Deploy, envoie des mises à jour logicielles à des flottes de robots de toute taille sur des connexions faibles ou intermittentes, notamment par satellite et sonar.
- Les partenaires au lancement Burro (plus de 750 robots sur le terrain), Gather AI (drones d'entrepôt) et Tempo (machines à moudre) testent l'outil sur trois phases différentes du déploiement commercial.
- Agency Tool Company prévoit un deuxième produit, ATC Build, qui permettra aux développeurs de tester les logiciels des robots dans le cloud sur du matériel embarqué réel sans l'héberger eux-mêmes.
- Un lancement commercial complet d'ATC Deploy est prévu dans les prochains mois, avec des premiers clients en cours d'intégration.
Imaginez l'écran de mise à jour que vous regardez quand votre ordinateur portable installe Windows toute la nuit. Simple, plutôt ennuyeux, terminé le matin. Maintenant, imaginez faire cela pour 750 robots dispersés dans des fermes, des entrepôts et les fonds marins, dont beaucoup à peine connectés, certains s'arrêtant aléatoirement. C'est le problème quotidien avec lequel les ingénieurs en robotique se réveillent.
Jack Morrison a vécu ce cauchemar. Il a passé huit ans en tant que cofondateur de Scythe Robotics, une entreprise qui fabrique des tondeuses autonomes, en luttant contre exactement ce problème. Quand il a quitté Scythe il y a environ un an avec son cofondateur Davis Foster, il a commencé à discuter avec d'autres entreprises de robotique. Chacune d'elles a décrit la même douleur.
« Ce sont tous les mêmes problèmes », a déclaré Morrison à The Robot Report.
Que fait réellement ATC Deploy ?
ATC Deploy est un outil de déploiement logiciel, c'est-à-dire qu'il gère la tâche de copier une nouvelle version du logiciel sur une machine et s'assurer qu'elle s'exécute correctement. Il fonctionne avec n'importe quel système qu'une entreprise utilise déjà, de sorte que les équipes n'ont pas à démonter leur configuration existante.
Le problème qu'il cible est plus compliqué qu'il n'y paraît. Envoyer une mise à jour logicielle à un seul robot assis sur un bureau nécessite de gérer des scripts (petits programmes qui gèrent chaque étape du transfert), de vérifier que les fichiers n'ont pas été corrompus en transit et de redémarrer les bons processus ensuite. Multipliez cela par des centaines de machines et cela devient vite incontrôlable.
La connectivité rend les choses pires. Les robots travaillant en dehors des entrepôts fonctionnent souvent sur des connexions mobiles faibles. Certains communiquent par sonar parce qu'ils sont sous l'eau. Les satellites peuvent offrir des connexions « mesurées en bits, pas en mégabits », a déclaré Morrison. Les robots s'arrêtent aussi de manière imprévisible. Un processus de mise à jour qui s'attend à ce qu'une machine reste en ligne pendant des heures échouera simplement.
ATC Deploy est conçu pour continuer à fonctionner malgré tout cela, reprenant les transferts interrompus et travaillant dans n'importe quelle bande passante dont dispose réellement un robot.
Qui l'utilise en ce moment ?
Trois partenaires au lancement utilisent déjà l'outil, chacun à un point différent de leur vie commerciale.
| Partenaire | Ce qu'ils construisent | Échelle |
|---|---|---|
| Burro | Robots agricoles et d'extérieur | Plus de 750 sur le terrain |
| Gather AI | Drones d'inventaire d'entrepôt | Déployés dans les entrepôts |
| Tempo | Machines à moudre pour les sites des clients | Premiers déploiements sur le terrain |
Burro, avec la plus grande flotte, veut réduire l'utilisation de la bande passante et éviter de reconstruire toute sa configuration logicielle pour adopter quelque chose de nouveau. Tempo travaille encore principalement dans son propre bureau. Les deux se soucient des mêmes choses, juste à des vitesses très différentes.
Morrison veut aussi que l'outil fonctionne pour un étudiant seul avec un robot. « Si vous êtes un étudiant en robotique et que vous voulez simplement installer votre première application ROS », ROS étant le Robot Operating System, un framework open-source populaire que les robots utilisent pour exécuter des tâches, « nous voulons que ce soit un clic ou une ligne de commande. »
Que se passe-t-il ensuite pour l'entreprise ?
ATC Deploy n'est que la première pièce. Le prochain produit, ATC Build, permettra aux développeurs de tester les logiciels sur du matériel robot réel hébergé dans le cloud, de sorte qu'une petite équipe n'a pas besoin d'acheter et de maintenir ses propres bancs d'essai. Pensez-y comme à louer du temps sur de vrais cerveaux de robot plutôt que de les simuler sur un ordinateur portable.
Pour les ingénieurs qui construisent des robots en ce moment, l'avantage pratique est moins de nuits blanches à soigner des scripts de mise à jour défaillants et plus de temps consacré aux aspects de leur travail qui les nécessitent réellement.
