Un Robot Llamado JOY Se Dirige a la Estación Espacial en 2027. Aquí Está Quién Está Pagando Sus Baterías.

Puntos clave

• Icarus Robotics anunció el 9 de julio de 2025 que KULR Technology Group suministrará baterías para JOY, su robot de vuelo libre destinado a la Estación Espacial Internacional.
• JOY está programado para lanzarse a principios de 2027 en una misión llamada JOYRIDE-1.
• El sistema de batería K1S de KULR ya ha volado en la misión lunar tripulada Artemis II de la NASA, lo que le da un historial de seguridad que acelera la aprobación regulatoria.
• Icarus Robotics recaudó $6.1 millones en financiación inicial el año pasado para convertir su prototipo en una máquina lista para la producción.
• La NASA estima que cuesta $130,000 por hora mantener un astronauta vivo en el espacio, que es el caso de negocio principal para enviar robots en su lugar.

Una pequeña startup de Nueva York quiere colocar un robot de flotación libre dentro de la Estación Espacial Internacional, o ISS, el laboratorio orbital donde los astronautas actualmente viven y trabajan. Para hacerlo, primero tuvo que resolver un problema sorprendentemente difícil: encontrar una batería que la NASA realmente permitiría a bordo.

Icarus Robotics anunció esta semana que KULR Technology Group, con sede en Webster, Texas, suministrará los sistemas de energía para JOY, su robot autónomo de vuelo libre. Autónomo aquí significa que el robot puede moverse, dirigirse y realizar tareas por su cuenta, sin que una persona lo controle manualmente.

La batería elegida es el sistema KULR ONE Space de KULR, conocido internamente como K1S. Ya ha volado en Artemis II, la misión tripulada de la NASA que orbita alrededor de la Luna. Ese historial de vuelo es enormemente importante, como informó por primera vez The Robot Report.

"En el dominio espacial, el historial de vuelo lo es todo", dijo Ethan Barajas, cofundador y CEO de Icarus. "Si puedes señalar a la NASA componentes que ya han funcionado en el espacio, el proceso de aprobación avanza mucho más rápido".

¿Por qué la elección de batería importa tanto?

Las reglas de la NASA para baterías cerca de astronautas son estrictas por una razón clara: un incendio de batería en una nave espacial sellada es catastrófico. Cualquier batería superior a 80 vatios-hora, aproximadamente el tamaño necesario para alimentar un robot sin tether como JOY, cae en la categoría de máximo peligro de la agencia. La NASA llama a ese nivel, en su propio lenguaje oficial, "catastrófico".

En ese nivel, la NASA requiere que si una celda de batería se sobrecalienta y entra en lo que los ingenieros llaman fuga térmica, el calor no pueda propagarse a las celdas vecinas. El K1S de KULR está construido para detener esa propagación pasivamente, lo que significa que no es necesario que electrónica activa intervenga. El sistema también debe resistir el sacudimiento del lanzamiento, el vacío del espacio y la radiación del Sol.

Por ahora, un astronauta conectará JOY manualmente, de la misma manera que cargarías un teléfono. El acoplamiento y la carga autónomos vendrán después, una vez que el robot haya acumulado un historial de seguridad en la estación.

El caso de negocio más amplio es contundente. Icarus dice que mantener un astronauta vivo en el espacio cuesta $130,000 por hora. Gran parte de ese tiempo se dedica a dormir, hacer ejercicio y otros aspectos básicos que mantienen a los humanos saludables en microgravedad. Un robot que se encarga del mantenimiento rutinario e inspecciones libera ese tiempo humano costoso para la ciencia.

Icarus recaudó $6.1 millones en financiación inicial el año pasado para llegar a este punto. El lanzamiento de 2027 es el primer paso, no la meta final.

Una conclusión honesta: Si trabajas en manufactura, mantenimiento o logística aquí en la Tierra, la economía que hace los robots atractivos en el espacio son los mismos que impulsan la automatización en almacenes y fábricas. Observa qué tan rápido Icarus obtiene el estatus "autónomo" de la NASA. Ese cronograma te dirá mucho sobre cuán cautelosamente los reguladores en todas partes están dispuestos a entregar trabajo rutinario a las máquinas.