Ein Gehirnimplantat ermöglicht es einem gelähmten Mann, sich selbst zu füttern. So funktioniert es.
Keith Thomas verlor durch einen Schwimmunfall die Bewegungsfähigkeit unterhalb der Brust. Mit Hilfe von in sein Gehirn implantierten Elektroden hat er die Kontrolle über Arme und Hände zurückgewonnen – und kann sogar wieder Berührungen spüren.
Wichtigste Punkte
- Keith Thomas aus Massapequa, New York, wurde vor sechs Jahren bei einem Schwimmunfall von der Brust abwärts gelähmt.
- Chirurgen implantierten Elektroden direkt in sein Gehirn als Teil eines Verfahrens, das Forscher als „doppelte neurale Umleitung" bezeichnen.
- Nachdem Thomas 2021 die Studie begann und Monate des Trainings absolvierte, kann er jetzt seine Arme heben, seine Hände bewegen und Empfindungen durch Berührung spüren.
- Die Technologie leitet Signale um sein beschädigtes Rückenmark herum und ermöglicht es seinem Gehirn, erneut mit seinen Gliedmaßen zu kommunizieren.
Keith Thomas konnte seine Arme nicht vom Rollstuhl heben. Ein Schwimmunfall vor sechs Jahren hatte ihn von der Brust abwärts gelähmt und unterbrochen die Kommunikation zwischen seinem Gehirn und seinem Körper.
Jetzt kann er eine Tasse aufheben und daraus trinken. Er kann sich selbst füttern.
Thomas, der in Massapequa, New York lebt, erklärte sich 2021 bereit, ein Verfahren zu testen, das Chirurgen „doppelte neurale Umleitung" nennen. Die Idee ist einfach, auch wenn die Operation nicht einfach ist: Elektroden, winzige elektrische Sensoren, direkt in die Teile des Gehirns platzieren, die Bewegung und Berührung steuern. Diese Elektroden fangen die Signale ab, die sein Gehirn sendet, und leiten sie entscheidenderweise um den Punkt herum, an dem sein Rückenmark beschädigt ist.
Das Rückenmark funktioniert wie ein Kabel, das vom Gehirn zum Rest des Körpers verläuft. Wenn es durchtrennt oder schwer verletzt wird, stoppen die Signale einfach. Die Umleitung leitet sie um die Unterbrechung herum.
Nach dem Implantat verbrachte Thomas viele Monate mit Training und brachte seinem Gehirn und seinen Muskeln im Grunde bei, wieder zusammen durch den neuen elektronischen Weg zu funktionieren. The Guardian AI berichtete zuerst über die Ergebnisse.
Was bedeutet dies für Menschen mit Rückenmarksverletzungen?
Es bedeutet nicht, dass heute schon eine Heilung verfügbar ist. Dies ist eine klinische Studie, ein sorgfältig kontrollierter medizinischer Test mit bisher einem Teilnehmer, keine Behandlung, um die Sie Ihren Arzt morgen bitten können. Die Anzahl der Menschen, die möglicherweise irgendwann profitieren könnten, ist real und groß: Rückenmarksverletzungen betreffen in den USA allein Hunderttausende von Menschen.
Die Studie zeigt, dass die Anweisungen des Gehirns nach einer Rückenmarksverletzung nicht verschwinden. Sie sind immer noch vorhanden. Die Technologie liest sie und leitet sie an die richtigen Muskeln weiter.
Die Wiederherstellung des Tastsinns ist genauso wichtig wie die Wiederherstellung der Bewegung. Ohne Gefühl in den Händen werden alltägliche Aufgaben, die Griff und Druck erfordern, zur Raterei. Thomas erlangte beides zurück.
Forscher müssen größere Studien durchführen, Patienten über Jahre beobachten und die behördliche Zulassung abarbeiten, bevor irgendeine Version davon ein Krankenhaus in Ihrer Nähe erreicht. Dieser Prozess braucht Zeit. Aber der Nachweis des Konzepts, dass eine Umleitung sowohl Bewegung als auch Empfindung bei einer lebenden Person wiederherstellen kann, ist nun dokumentiert.
Für jeden, der ein Familienmitglied mit Lähmung hat, lautet die ehrliche Botschaft: Beobachten Sie diese Entwicklung, fragen Sie Ihren Neurologen nach der Berechtigung für Studien, und behandeln Sie Schlagzeilen, die sofortige Heilungen versprechen, mit Skepsis. Dieses Ergebnis ist wirklich bedeutsam. Es ist aber auch wirklich früh.
