По всей стране проходят испытания пожарных дронов до того, как пожары выйдут из-под контроля

Ключевые моменты

• 15 июля пять беспилотных дронов совместно распылили от 500 до 1000 галлонов пенного огнетушащего вещества во время полевого теста в Калифорнии, проведённого CAL FIRE, главным пожарным агентством штата.
• Дроны изготовлены компанией Seneca из Калифорнии, которая планирует начать их коммерческую продажу с 2026 года.
• Конкурс XPRIZE стоимостью 11 миллионов долларов финансирует отдельные усилия по развитию технологии дронов для борьбы с пожарами.
• Протестированные на данный момент дроны слишком малы и имеют небольшой радиус действия, чтобы заменить крупные танкеры, сбрасывающие тысячи галлонов на бушующие отдалённые пожары.

Группа автономных дронов практиковала тушение пожаров в Калифорнии и на Аляске этим летом, и результаты намекают на появление действительно полезного инструмента для решения одной из самых дорогостоящих проблем Америки.

Департамент лесоводства и противопожарной защиты Калифорнии, известный как CAL FIRE, провёл основной тест 15 июля. Пять автономных дронов, то есть летательных аппаратов, которые летают и принимают решения без пилота у управления, работали как команда, распыляя в общей сложности от 500 до 1000 галлонов пенного огнетушащего вещества. Демонстрация была организована благотворительной организацией FireWERX и калифорнийской компанией-производителем дронов Seneca, впервые сообщила Ars Technica.

Эти дроны не предназначены для замены тяжёлой артиллерии. Крупные танкеры — самолёты и вертолёты, которые сбрасывают огромные объёмы воды или замедлителя горения на отдалённые, быстро движущиеся лесные пожары — имеют значительно большую грузоподъёмность и летают намного дальше. Маленький дрон не может этого сделать.

Но это не главное.

Идея состоит в быстром реагировании на начальном этапе. Лесной пожар легче всего потушить в первые минуты, до того как ветер и сухой кустарник превратят пламя размером с костер в огненный фронт, поглощающий целые кварталы. Дроны могут быстро взлетать, добраться до нового пожара и начать распыление задолго до того, как пилотируемый самолёт даже оторвётся от земли. Если остановить его на ранней стадии, танкер может вообще не потребоваться.

Изменение климата растянуло пожарный сезон на большую часть года на большинство территорий США, что означает, что пожарные агентства теперь сталкиваются с этой проблемой почти 12 месяцев в году вместо чётко определённого летнего периода. Больше пожаров, чаще, на более обширных территориях — вот на решение этой проблемы и направлены эти испытания.

Seneca планирует сделать свои дроны доступными в коммерческой продаже в 2026 году. Отдельный импульс даёт фонд XPRIZE, который выделил 11 миллионов долларов в виде призовых денег для ускорения разработки технологии дронов для борьбы с пожарами конкурирующими командами.

Что это означает для людей, живущих в пожароопасных районах?

Это означает, что более быстрое первоначальное реагирование может стать реалистичным вариантом в течение нескольких лет. Если дрон, расположенный рядом с зоной высокого риска пожара, сможет обнаружить и подавить новое возгорание до его распространения, то меньше домов и меньше жизней окажутся на пути приказа об эвакуации. Дроны Seneca ещё не поступили на рынок, поэтому жители не могут действовать на их основе сегодня. Но местные пожарные агентства уже обращают на них внимание, и именно отсюда будет исходить давление в пользу более быстрого внедрения.

На данный момент честный вывод состоит в том, что технология работает в малом масштабе и движется к коммерческой реализации. Более сложный вопрос — сколько дронов, где их разместить и кто их будет финансировать — будет решён далее.