Una start-up vuole sostituire i cavi Internet sottomarini con laser spaziali
Endeavor Optical Networks ha raccolto 10,75 milioni di dollari per trasmettere dati tra i continenti utilizzando satelliti equipaggiati con laser, mirando a velocità che rivalizzano con i cavi in fibra ottica sul fondo dell'oceano.
Punti chiave
- Endeavor Optical Networks (EON) è emersa dalla fase di riservatezza a maggio 2025 con 10,75 milioni di dollari in finanziamenti seed da General Catalyst e Andreessen Horowitz.
- L'azienda prevede di lanciare circa 20 satelliti che utilizzano fasci laser per trasmettere dati tra continenti a 2,4 terabit al secondo.
- Un satellite dimostrativo destinato a raggiungere almeno 800 gigabit al secondo di throughput è previsto per il lancio intorno alla fine del 2027.
- Il progetto TeraWave concorrente di Blue Origin mira a 6 terabit al secondo su 5.048 satelliti, ma rappresenta un'impresa molto più grande e lunga.
- I clienti target iniziali sono gli hyperscaler (aziende che gestiscono enormi data centre, come i provider di cloud) e i laboratori di AI che spostano quotidianamente volumi enormi di dati.
La maggior parte di Internet viaggia lungo cavi sepolti sul fondo dell'oceano. Questi cavi sono costosi da posare, difficili da riparare e sempre più sollecitati poiché l'appetito mondiale per i dati cresce. Una start-up appena annunciata pensa che la soluzione si trovi in orbita.
Endeavor Optical Networks, conosciuta come EON, è uscita dalla riservatezza questa settimana dopo essere stata fondata a maggio 2025. L'azienda ha raccolto 10,75 milioni di dollari in finanziamenti seed, con il supporto di General Catalyst e Andreessen Horowitz. Il suo piano: mettere in orbita una piccola flotta di satelliti equipaggiati con laser e utilizzarli per trasmettere dati tra continenti a velocità che corrispondono ai cavi in fibra ottica sottomarini odierni, che sono cavi realizzati in filamenti di vetro che trasmettono segnali luminosi invece di elettricità.
Perché laser invece di segnali radio?
I satelliti ordinari utilizzano onde radio, e la radio semplicemente non riesce a trasmettere dati sufficienti abbastanza velocemente. I laser trasportano molte più informazioni in un singolo raggio. La sfida è l'atmosfera, che può offuscare o bloccare un raggio laser, soprattutto quando le nuvole si frappongono.
EON afferma di avere un approccio tecnico per affrontare questo problema, incluso la scelta di stazioni di terra in più posizioni e l'utilizzo di dati meteorologici per instradare i segnali intorno alle condizioni sfavorevoli. L'azienda punta a una velocità iniziale di 2,4 terabit al secondo, che è approssimativamente 1.000 volte più veloce di una tipica connessione broadband domestica. Per contestualizzare, le dimostrazioni precedenti di collegamenti laser spazio-terra da parte di aziende come York, Kepler e Cailabs hanno raggiunto 2,5 gigabit al secondo. L'obiettivo iniziale di EON è circa 1.000 volte tale cifra.
| Traguardo | Velocità | Cronologia |
|---|---|---|
| Precedenti dimostrazioni di laser spaziali (York, Kepler, Cailabs) | 2,5 Gbps | Prima del 2025 |
| Obiettivo satellite dimostrativo EON | 800 Gbps fino a 1 Tbps | Fine 2027 |
| Obiettivo rete operativa EON | 2,4 Tbps | Dopo il 2027 |
| Obiettivo Blue Origin TeraWave | 6 Tbps | TBD, 5.048 satelliti |
Il denaro seed sarà destinato alla creazione di un laboratorio di ottica, all'assunzione di ingegneri e all'esecuzione di test a terra prima del lancio del satellite dimostrativo. Il CEO Charlie Horowitz, che in precedenza ha lavorato presso il produttore di veicoli spaziali Apex Space, afferma che il veicolo spaziale dovrebbe raggiungere la più alta velocità di download laser mai dimostrata dall'orbita.
Chi lo utilizzerebbe effettivamente?
I clienti immediati sono le grandi aziende di cloud e AI i cui data centre inviano enormi quantità di informazioni in tutto il mondo ogni secondo. EON si sta specificamente concentrando su rotte che sono attualmente mal servite, come Francia-Australia, o rotte tra Africa e Sud America dove l'infrastruttura di cavi è limitata. Il piano è vendere capacità dedicata, il che significa che un cliente ottiene il proprio collegamento privato invece di condividere un canale con altri.
EON non è sola nel perseguire questa idea. Blue Origin, l'azienda spaziale fondata da Jeff Bezos, ha annunciato TeraWave, una rete di 5.048 satelliti che punta a velocità fino a 6 terabit al secondo. Questo progetto è più ambizioso e richiederà considerevolmente più tempo per essere distribuito. La flotta di 20 satelliti di EON rappresenta uno sforzo molto più contenuto, anche se affronta la stessa fisica.
Caleb Henry, direttore della ricerca presso Quilty Space, ha offerto una nota misurata a TechCrunch: Internet satellitare si sta appena spostando da un'opzione di ultima spiaggia a un'infrastruttura genuinamente affidabile, e costruire qualcosa ottimizzato per i data centre sarà più difficile e richiederà più tempo rispetto a quanto i fondatori generalmente prevedono.
Horowitz riconosce questo, ma mantiene lo scopo ristretto per ora. "Abbiamo una regola in azienda: nessun problema di fisica," ha detto a TechCrunch. La scommessa è semplice: ogni anno più dati attraversano il pianeta, i cavi che li trasportano sono già sotto pressione, e un'alternativa più veloce ha acquirenti reali in attesa.
Domande comuni
Questo influisce sugli utenti ordinari di Internet domestico?
Non direttamente, almeno non a breve termine. I primi clienti di EON sono grandi aziende di cloud e AI, non i nuclei familiari. Se la tecnologia matura e i costi diminuiscono, potrebbe eventualmente aiutare a espandere l'accesso a Internet nelle parti del mondo mal servite dai cavi sottomarini.
Cosa succede se un satellite viene bloccato da una nuvola?
EON prevede di utilizzare più stazioni di terra in ogni regione e dati meteorologici in tempo reale per commutare il segnale a una stazione con cieli sereni, in modo simile a come una telefonata viene passata tra le torri cellulari.
