Un Robot Chiamato JOY Dirà Verso la Stazione Spaziale nel 2027. Ecco Chi Sta Pagando le Sue Batterie.

Punti chiave

• Icarus Robotics ha annunciato il 9 luglio 2025 che KULR Technology Group fornirà le batterie per JOY, il suo robot libero di muoversi diretto verso la Stazione Spaziale Internazionale.
• JOY è programmato per il lancio all'inizio del 2027 in una missione chiamata JOYRIDE-1.
• Il sistema di batterie K1S di KULR ha già volato sulla missione lunare con equipaggio Artemis II della NASA, il che gli conferisce una storia di sicurezza che accelera l'approvazione normativa.
• Icarus Robotics ha raccolto 6,1 milioni di dollari di finanziamento iniziale lo scorso anno per trasformare il suo prototipo in una macchina pronta per la produzione.
• La NASA stima che costi 130.000 dollari l'ora per mantenere un astronauta vivo nello spazio, il che è il fondamento del caso commerciale per inviare robot al suo posto.

Una piccola startup di New York vuole mettere un robot libero di galleggiare dentro la Stazione Spaziale Internazionale, o ISS, il laboratorio orbitale dove gli astronauti attualmente vivono e lavorano. Per farlo, ha dovuto prima risolvere un problema sorprendentemente difficile: trovare una batteria che la NASA permetterebbe effettivamente a bordo.

Icarus Robotics ha annunciato questa settimana che KULR Technology Group, con sede a Webster, Texas, fornirà i sistemi di alimentazione per JOY, il suo robot autonomo libero di muoversi. Autonomo qui significa che il robot può muoversi, sterzare ed eseguire compiti in modo indipendente, senza che una persona lo controlli manualmente.

La batteria scelta è il sistema KULR ONE Space di KULR, noto internamente come K1S. Ha già volato su Artemis II, la missione con equipaggio della NASA che orbita attorno alla Luna. Questa storia di volo è estremamente importante, come primo riferimento di The Robot Report.

"Nel settore spaziale, la storia di volo è tutto," ha dichiarato Ethan Barajas, co-fondatore e CEO di Icarus. "Se puoi indicare alla NASA componenti che hanno già funzionato nello spazio, il processo di approvazione procede molto più velocemente."

Perché la scelta della batteria è così importante?

Le regole della NASA per le batterie vicino agli astronauti sono rigorose per una ragione evidente: un incendio di batteria in un'astronave sigillata è catastrofico. Qualsiasi pacco batteria superiore a 80 watt-ore, pressappoco la dimensione necessaria per alimentare un robot libero di muoversi come JOY, rientra nella categoria di pericolo massimo dell'agenzia. La NASA chiama questo livello, nel suo linguaggio ufficiale, "catastrofico".

A quel livello, la NASA richiede che se una cella della batteria si surriscalda e entra in quello che gli ingegneri chiamano fuga termica, il calore non possa diffondersi alle celle vicine. Il K1S di KULR è costruito per fermare quella diffusione passivamente, il che significa che nessun dispositivo elettronico attivo deve intervenire. Il sistema deve anche resistere alle vibrazioni del lancio, al vuoto dello spazio e alle radiazioni del Sole.

Per ora, un astronauta collegherà JOY manualmente, nello stesso modo in cui caricheresti un telefono. L'attracco autonomo e la ricarica arriveranno più tardi, una volta che il robot avrà accumulato una storia di sicurezza sulla stazione.

Il caso commerciale più ampio è immediato. Icarus sostiene che mantenere un astronauta vivo nello spazio costa 130.000 dollari l'ora. Gran parte di quel tempo va a dormire, esercitarsi e altre attività essenziali che mantengono gli umani in salute in microgravità. Un robot che gestisce la manutenzione ordinaria e le ispezioni libera quel tempo umano costoso per la ricerca.

Icarus ha raccolto 6,1 milioni di dollari di finanziamento iniziale lo scorso anno per raggiungere questo punto. Il lancio nel 2027 è il primo passo, non il traguardo finale.

Una considerazione onesta: Se lavori nella produzione, manutenzione o logistica qui sulla Terra, l'economia che rende i robot attraenti nello spazio è la stessa che guida l'automazione nei magazzini e nelle fabbriche. Osserva con quale velocità Icarus otterrà lo status di "autonomo" dalla NASA. Questa tempistica ti dirà molto su quanto cautamente le autorità di regolamentazione in tutto il mondo sono disposte a affidare il lavoro ordinario alle macchine.