Un produttore di componenti per data center ha sostituito tutte le saldature manuali con 58 robot. Ecco cosa è accaduto.

Punti chiave

• Tate Inc. ha installato 58 Hirebotics Cobot Welders negli stabilimenti dell'Arkansas, della Virginia e del Kentucky a partire da settembre 2023.
• L'azienda segnala un aumento di 12 volte della produttività per saldatore negli assiemi strutturali critici dopo il passaggio.
• La piattaforma Hirebotics Beacon Pro consente ai lavoratori di programmare e monitorare i robot da qualsiasi smartphone o tablet, senza necessità di codifica.
• I nuovi dipendenti in genere avevano bisogno solo di 10-20 minuti di addestramento prima di utilizzare i sistemi.
• Tate è ora diventata una delle prime aziende a implementare anche il Cobot Painter di Hirebotics, che funziona sulla stessa piattaforma.

Tate Inc. non esegue più la saldatura manuale su nessun componente di produzione. L'azienda di Columbia, nel Maryland, che fornisce soffitti strutturali e prodotti per la gestione del flusso d'aria per i data center da 120 anni, ha preso questa decisione nel 2024 quando la domanda proveniente dal settore dei data center in crescita ha superato ciò che i suoi team di saldatura manuale potevano gestire in sicurezza.

La soluzione è stata 58 cobot saldatori, i cobot essendo braccia robotiche collaborative progettate per lavorare in sicurezza accanto alle persone su un pavimento di fabbrica, forniti da Hirebotics LLC con sede a Nashville, Tennessee. Primo riportato da The Robot Report, il dispiegamento completo si estende su stabilimenti Tate nell'Arkansas, Virginia e Kentucky.

Perché Tate ha scelto Hirebotics rispetto alle altre otto aziende che ha considerato?

La velocità della verifica era la cosa più importante. Quando Tate ha portato componenti reali da Hirebotics, il fornitore ha completato saldature live entro 30 minuti dall'arrivo del team di Tate. Il personale di Tate è stato anche in grado di programmare i robot da solo prima che il team di Hirebotics se ne andasse lo stesso giorno.

Il software di controllo, chiamato Beacon Pro, è una piattaforma senza codice, il che significa che i lavoratori impartiscono istruzioni attraverso un'interfaccia visiva semplice su un telefono o tablet anziché scrivere alcun linguaggio di programmazione. I programmatori certificati impostano gli angoli esatti della torcia, i livelli di calore e le velocità di movimento una volta; gli operatori di linea eseguono quindi queste impostazioni ripetutamente senza dover apportare alcun aggiustamento.

L'addestramento dei nuovi operatori ha richiesto in media 10-20 minuti. "La maggior parte degli utenti è sorpresa da quanto velocemente possono diventare operativi con il robot", ha affermato Daniel Adams, direttore delle vendite presso Hirebotics.

Quali erano i numeri dopo due anni?

Tate segnala un aumento di 12 volte della produttività per saldatore negli assiemi strutturali più critici. L'azienda dichiara inoltre che i cobot hanno eliminato il costoso rilavoro che si è verificato quando diversi saldatori umani hanno prodotto risultati leggermente incoerenti.

Tutti e tre gli stabilimenti ora condividono i programmi e le impostazioni di saldatura in tempo reale nel cloud, quindi una specifica impostata nello stabilimento dell'Arkansas si applica automaticamente in Virginia e Kentucky. "Nessun componente di produzione viene più saldato a mano", ha affermato Adams.

Nello stabilimento dell'Arkansas, Tate ha sviluppato un flusso di lavoro in cui i cobot gestiscono il passaggio di preassemblaggio di precisione, chiamato tacking, prima che i componenti passino a robot industriali più grandi più avanti nella linea. Questo mantiene l'intera linea di produzione in movimento a un ritmo costante anziché creare colli di bottiglia.

Cosa succede dopo?

Tate si sta già espandendo oltre la saldatura. L'azienda è tra le prime ad adottare il Cobot Painter di Hirebotics, un sistema di verniciatura robotica che funziona sulla stessa piattaforma Beacon Pro e utilizza gli stessi ruoli dell'operatore, quindi i lavoratori addestrati sulla saldatura hanno bisogno di poco apprendimento extra per utilizzarlo.

Per i produttori che osservano da bordo campo, il risultato pratico è semplice: Tate ha espanso il numero di saldatori certificati allo stesso tempo in cui ha aggiunto robot, anziché ridurre il personale. I cobot hanno gestito il volume e la coerenza; le persone hanno gestito la programmazione, la supervisione e le decisioni di giudizio più complesse.

Domande frequenti

I robot sostituiscono i saldatori o lavorano insieme a loro?

In Tate, entrambe le cose sono accadute contemporaneamente. L'azienda ha ampliato il suo team di saldatori certificati aggiungendo al contempo i robot, utilizzando l'automazione per gestire il lavoro ripetitivo ad alto volume e liberando il personale qualificato per la programmazione e la supervisione della qualità.

Quanto è difficile programmare un cobot saldatore?

Con il software Hirebotics Beacon Pro, i lavoratori di Tate hanno utilizzato i robot dopo circa 10-20 minuti di addestramento. La piattaforma utilizza un'interfaccia visiva su un telefono o tablet, quindi non è necessaria alcuna conoscenza di codifica.