150 anni e continua a costruire motori per robot spaziali

Punti chiave

• Magmotor Technologies, fondata nel 1876 a Lebanon, New Hampshire, sta pianificando un'espansione che afferma triplicherà sia i ricavi che il numero di dipendenti.
• I motori a spazzole dell'azienda, un tipo di motore che utilizza contatti fisici per fornire energia, sono stati utilizzati nei rover della NASA e nei robot di BattleBots.
• I motori più piccoli di Magmotor misurano circa 1,5 per 2 pollici; i più grandi pesano fino a 65 libbre e girano fino a 6.000 giri al minuto.
• Attualmente la maggior parte della produzione avviene in Cina, ma l'azienda afferma di voler riportare parte della produzione negli Stati Uniti.
• Magmotor sta considerando l'aggiunta di motori a corrente alternata e design di motori senza spazzole a una linea di prodotti costruita quasi interamente su motori a spazzole da decenni.

Un'azienda produttrice di motori che ha iniziato a realizzare attrezzature l'anno dell'ultimo scontro di Custer ora costruisce hardware per robot spaziali. Magmotor Technologies, con sede a Worcester, Massachusetts, compie 150 anni quest'anno, e non sta rallentando.

L'azienda è stata originariamente fondata nel 1876 come Kendrick and Davis a Lebanon, New Hampshire, producendo silenziosamente motori personalizzati a corrente alternata e continua per ventilatori per più di un secolo. Nel suo 102º anno, Herbert Peterson acquistò l'azienda, la ribattezzò K&D Magmotor e la trasferì a Worcester. Il nome si è successivamente abbreviato in Magmotor Technologies, ma la filosofia dei prodotti è cambiata molto poco.

Cosa produce effettivamente Magmotor?

Magmotor si specializza in motori a spazzole, il tipo che utilizza piccoli contatti in carbonio fisico, chiamati spazzole, per trasferire la corrente elettrica e far girare il motore. Molte aziende si sono allontanate da questi verso motori senza spazzole, che scambiano quei contatti con l'elettronica. Magmotor è rimasta principalmente ferma, perché i suoi clienti, tra cui la NASA e l'industria spaziale, apprezzano i motori a spazzole per la loro affidabilità in ambienti difficili.

I motori alimentano un'insolita varietà di cose: rover della NASA, robot di competizione BattleBots, robot per la pulizia di navi costruiti da un'azienda italiana, ascensori, tagliaerba elettrici e apparecchiature con guida GPS. I motori variano da unità minuscole di circa 1,5 per 2 pollici a unità che pesano 65 libbre, utilizzando tutti magneti al neodimio, un tipo particolarmente forte di magnete di terre rare, per estrarre più potenza da un pacco compatto.

Quasi nessuno di questi prodotti si trova su uno scaffale in attesa di essere ordinato. La maggior parte dell'attività di Magmotor è un lavoro completamente personalizzato, progettato in base alle esigenze specifiche del cliente.

Cosa sta pianificando l'azienda in seguito?

Magmotor afferma che l'espansione triplicherà sia i ricavi che il numero di persone che impiega, come riportato da The Robot Report. Jamie Willigar, responsabile della produzione che è con l'azienda da 21 anni, afferma che il piano include l'assunzione di una nuova generazione di lavoratori che impareranno direttamente dai veterani con più di 25 anni in fabbrica prima che questi ultimi si ritirino.

L'azienda vuole anche riportare almeno parte della produzione negli Stati Uniti. La maggior parte della produzione attualmente si trova con partner cinesi, un accordo che risale alla fine degli anni '90, quando la Cina ha ricevuto lo status di nazione più favorita nel commercio. Tutto il lavoro di progettazione e l'assemblaggio finale avvengono ancora a Worcester.

Dal lato dei prodotti, Magmotor sta considerando il rientro nel mercato dei motori a corrente alternata e la costruzione di più motori senza spazzole. Non produce motori a corrente alternata da anni, e l'ingegnere di progettazione meccanica senior Scott Cerra riconosce che il cambiamento richiederà tempo e nuovo lavoro di ingegneria. I motori a spazzole non scompariranno dalla gamma.

"In Magmotor, non si tratta davvero di modernizzazione o di spingere la tecnologia più recente," ha detto Cerra. "Per noi, si tratta più di essere presenti e supportare davvero le esigenze dei clienti a lungo termine."

Cosa significa questo per i clienti più piccoli?

Se gestisci un'operazione piccola, questo è importante. Magmotor afferma di lavorare con piccole imprese a conduzione familiare nello stesso modo in cui lavora con grandi aziende industriali. Ha recentemente reingennerizzato un motore sostitutivo per un cliente il cui fornitore originale aveva smesso di supportare un prodotto più vecchio, rimettendo il suo sistema in funzione senza costringerlo a riprogettare tutto.

Willigar afferma che Magmotor sta anche stoccando più motori già pronti che possono essere spediti immediatamente, il che aiuta i clienti a evitare il tipo di ritardi di produzione che sono diventati comuni da quando la pandemia ha sconvolto le catene di approvvigionamento globali. Se la tua attività dipende da un'apparecchiatura con un motore specializzato, quel tipo di disponibilità di riserva vale la pena conoscere.