Les villes contre les centres de données IA : quelques victoires à la clé

Points clés

• Entre janvier et mars 2026, les protestataires ont bloqué ou retardé au moins 75 projets de centres de données américains d'une valeur combinée de 130 milliards de dollars, selon Data Center Watch.
• Le nombre de groupes d'opposition actifs a plus que doublé, passant de 396 à la fin de 2025 à 833 à la fin du premier trimestre 2026, couvrant maintenant 49 États.
• Plus de 235 000 signatures de pétition ont été collectées en ce seul trimestre.
• L'Energy Information Administration américaine affirme que la demande énergétique commerciale dépassera la demande résidentielle pour la première fois en 2026, entraînée par la construction de centres de données IA.
• QTS, propriété de Blackstone, a abandonné un campus de centre de données planifié de 12 milliards de dollars à DeForest, Wisconsin, en janvier 2026 après les protestations de la communauté.

Tout a commencé avec deux personnes dans une petite ville irlandaise.

En 2015, Apple a annoncé son intention de construire un centre de données d'environ 1 milliard de dollars sur un site de 500 acres à Athenry, en Irlande. L'installation fournirait de l'énergie aux services Apple dans toute l'Europe. Elle promettait des sentiers pédestres, des espaces d'éducation en plein air et une énergie 100 % renouvelable. Les autorités locales l'ont approuvée. Apple devait probablement se sentir confiant quant à ses chances.

Alors deux résidents ont lancé un recours en justice. Ils se sont plaints du bruit, de la pollution lumineuse, des inondations, du trafic et des dommages à la faune locale. L'affaire a traîné devant la commission d'urbanisme de l'Irlande, puis devant la Haute Cour, puis a menacé d'atteindre la Cour suprême. Apple a jeté l'éponge en mai 2018, trois ans après avoir lancé le projet.

Deux personnes. Trois ans. Un plan d'un milliard de dollars, envolé.

Avance rapide jusqu'en 2026, et cette histoire ressemble à une répétition générale.

Pourquoi tant de communautés se rebellent-elles maintenant ?

Parce que les enjeux sont bien plus importants. Un seul centre de données IA, du type d'immense entrepôt rempli de puces informatiques spécialisées qui entraînent et exécutent les modèles d'intelligence artificielle, peut consommer autant d'électricité qu'une petite ville. Les résidents vivant à proximité de ces installations signalent des factures d'électricité plus élevées, du bruit, de la pollution lumineuse et des préoccupations concernant la qualité de l'eau locale. Au Wyoming, les autorités ont découvert qu'un entrepreneur lié à un centre de données Meta avait déversé de l'eau contaminée par des bactéries dans les égouts publics. Les usines du Midwest voient leurs coûts d'électricité grimper parce que les centres de données à proximité consomment énormément d'électricité.

Les chiffres de Data Center Watch, un groupe de recherche soutenu par la société de sécurité IA 10a Labs, sont frappants. Soixante-quinze projets bloqués ou retardés en un seul trimestre. L'opposition n'est plus une préoccupation marginale.

Les victoires individuelles s'accumulent. QTS a abandonné son campus du Wisconsin de 12 milliards de dollars après les protestations. Une installation prévue à Delaware City s'est heurtée à un obstacle lorsque les autorités de réglementation ont jugé qu'elle violait la Coastal Zone Act de l'État, qui interdit l'industrie lourde sur ses littoraux. En Virginie, les opposants ont arrêté un projet QTS appelé Digital Gateway, qui aurait couvert 2 000 acres. Les résidents ont également poussé la personnalité de Shark Tank Kevin O'Leary à réduire son campus Project Stratos proposé de 40 000 acres en Utah.

Le Congrès est maintenant impliqué aussi. Le sénateur Bernie Sanders et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez ont présenté un projet de loi pour suspendre la construction de nouveaux centres de données jusqu'à ce que des protections fédérales soient en place. Des législateurs des deux partis soutiennent des projets de loi distincts pour empêcher les compagnies d'électricité de répercuter les coûts des centres de données sur les ménages ordinaires.

Les États bougent aussi. La Floride, l'Idaho et Washington ont chacun adopté des règles concernant les coûts, l'utilisation de l'eau ou le traitement fiscal des centres de données.

Rien de tout cela ne constitue encore une réponse complète. Des projets d'une valeur de centaines de milliards continuent d'avancer, notamment la construction Hyperion de Meta d'une valeur de 27 milliards de dollars en Louisiane et le programme Stargate de 500 milliards de dollars prévu dans plusieurs États américains, d'abord rapporté par The Verge AI.

À surveiller : des augmentations inexpliquées de votre facture d'électricité, des avis de nouvelles demandes d'urbanisme industriel dans votre région et des réunions publiques sur l'infrastructure énergétique. Ce sont les premiers signes qu'un centre de données pourrait arriver dans votre communauté, et le moment où les voix locales ont le plus de poids.