Palantir dispose de 330 millions de livres en contrats avec le NHS. La Grande-Bretagne devrait-elle s'inquiéter ?

Points clés

• Palantir, une entreprise américaine de défense et d'analyse de données, détient un contrat de 330 millions de livres avec le NHS en Angleterre.
• La commission de la science, de l'innovation et de la technologie du Parlement du Royaume-Uni a déclaré en 2024 que le gouvernement devrait mettre fin à sa relation avec Palantir, citant un « décalage manifeste avec les valeurs du Royaume-Uni ».
• Peter Thiel et Alex Karp ont co-fondé Palantir ; l'entreprise s'est bâti une réputation grâce à des contrats de surveillance et de renseignement avec l'armée et les agences de sécurité américaines.
• Andy Burnham, pressenti comme candidat potentiel à la direction du Parti travailliste, fait face à des pressions de la part de ses collègues pour examiner les contrats publics britanniques avec l'entreprise.
• Les défenseurs de l'accord, notamment un ancien conseiller conservateur écrivant dans le Financial Times, arguent que le seul test qui compte est de savoir si la technologie fonctionne.

Palantir n'est pas un nom familier. Mais si vous avez utilisé le NHS récemment, cette entreprise a probablement eu accès à vos données.

L'entreprise, fondée par le milliardaire Peter Thiel et le directeur général Alex Karp, a bâti sa fortune en vendant des logiciels d'analyse de données, des logiciels qui aspirent d'énormes volumes d'informations et détectent des modèles, à l'armée et aux agences de renseignement américaines. Elle est maintenant l'un des plus grands fournisseurs technologiques de l'État britannique, avec des contrats couvrant la défense, l'immigration et la santé.

Le plus grand contrat est un accord de 330 millions de livres avec NHS England. Ce montant, payé avec l'argent public, achète la Federated Data Platform de Palantir, un système qui rassemble les dossiers des patients provenant de différents hôpitaux pour que les médecins et les gestionnaires puissent les consulter en un seul endroit. L'objectif pratique est raisonnable : réduire les listes d'attente en accélérant la circulation de l'information.

Alors, quelle est la source de préoccupation ?

Les critiques pointent du doigt deux éléments. D'abord, qui est Palantir. Le cœur de métier de l'entreprise a toujours été la surveillance. Ses outils ont été utilisés pour suivre les migrants, cibler les frappes militaires et surveiller les manifestations. La propre commission de la science, de l'innovation et de la technologie du Parlement a averti l'année dernière que l'historique de Palantir représente un « décalage manifeste avec les valeurs du Royaume-Uni ».

Ensuite, comment les contrats ont été remportés. Les reportages d'enquête, notamment les travaux signalés par The Guardian, soulèvent des questions sur le fait que l'accès politique payant a pu aider Palantir à s'implanter à Whitehall avant que les règles de marché public appropriées ne puissent intervenir.

Les patients du NHS devraient-ils s'inquiéter pour leurs données ?

La réponse honnête est : nous n'en savons pas assez. Le NHS affirme que les données à l'intérieur de la plateforme restent sous le contrôle du NHS et ne peuvent pas être vendues ou partagées avec les autres clients de Palantir. Les experts indépendants affirment que les protections contractuelles sont réelles mais que la surveillance est insuffisante. Si l'entreprise était jamais vendue, sanctionnée ou piratée, ces protections seraient soumises à un test sérieux.

Pour l'instant, vos dossiers médicaux ne sont pas directement dans la plateforme. Les données opérationnelles du NHS, comme la disponibilité des lits et les temps d'attente, constituent l'essentiel de ce qui circule dans le système.

La pression politique est réelle et croissante. Plusieurs députés travaillistes souhaitent que le contrat soit réexaminé. L'argument inverse, clairement énoncé dans le Financial Times par l'ancienne conseillère conservatrice Camilla Cavendish, est simple : si cela réduit les listes d'attente, utilisez-le.

Les deux positions méritent du respect. La technologie peut très bien fonctionner. Fonctionner correctement et être le bon partenaire à long terme pour un système de santé publique sont des questions différentes.

La seule conclusion honnête : si vous voulez savoir quelles données le NHS détient sur vous et comment elles sont partagées, vous pouvez demander cette information directement à votre cabinet médical ou à votre établissement de santé en vertu de la loi britannique sur la protection des données. C'est gratuit et cela nécessite une simple lettre.