BP met en vente ses activités en mer du Nord face à la crise au Moyen-Orient et aux tensions sur les marchés pétroliers

Points clés

• BP a annoncé qu'il cherchait un acquéreur pour l'ensemble de ses activités pétrolières et gazières en mer du Nord en 2025.
• L'Iran a fermé le détroit d'Ormuz, une voie navigable étroite par laquelle passe environ 20 % du pétrole mondial, après des frappes américano-israéliennes contre le pays.
• International Airlines Group, propriétaire de British Airways, a signalé une chute abrupte des bénéfices et s'attend à une croissance zéro de la capacité de passagers cette année, imputant cela à la flambée des prix du carburant qui en a résulté.
• BP a déclaré que la mer du Nord « demeure intégrale au système énergétique britannique », mais ne correspond plus à ses priorités d'investissement.

BP, la société énergétique britannique avec plus d'un siècle d'histoire au Royaume-Uni, a confirmé jeudi qu'elle cherchait à vendre l'ensemble de ses activités en mer du Nord. L'entreprise a présenté cette mesure comme une concentration sur les « opportunités de plus grande valeur » ailleurs, mais le contexte est difficile à ignorer : les marchés pétroliers sont sous forte tension suite aux frappes américano-israéliennes contre l'Iran et à la fermeture du détroit d'Ormuz.

Qu'est-ce que le détroit d'Ormuz et pourquoi est-ce important ?

Le détroit d'Ormuz est un canal maritime étroit entre l'Iran et Oman, et c'est la seule voie pour expédier le pétrole du Golfe Persique par la mer. Environ un cinquième de tout le pétrole commercialisé mondialement y transite. L'Iran a fermé le détroit après les attaques, ce qui a fait monter les prix du pétrole de façon significative.

Les effets en cascade se sont manifestés rapidement. International Airlines Group (IAG), propriétaire de British Airways, a signalé une chute abrupte des bénéfices et a indiqué aux investisseurs qu'il s'attend à zéro croissance du nombre de passagers qu'il peut transporter cette année. Des coûts de carburant pour avion à réaction plus élevés en sont la cause directe. IAG a déclaré que son « contrôle des coûts discipliné » ne peut que partiellement compenser ce qu'elle a qualifié d'« augmentation significative des prix du carburant ».

Pourquoi BP vend-elle ses activités en mer du Nord maintenant ?

BP a déclaré qu'elle restructurait son portefeuille et réorientait les investissements vers ses actifs les plus précieux. Les champs en mer du Nord, tout en produisant une production réelle, ne figurent plus au sommet de cette liste.

Dans un communiqué, la direction de BP a déclaré que les activités en mer du Nord disposent de « personnel de classe mondiale, d'actifs résilients et d'un héritage prestigieux », et a soutenu que ces qualités devraient attirer un acquéreur prêt à investir dans son avenir. L'entreprise a ajouté qu'elle s'attend à trouver une solution qui « reconnaît cette valeur », signalant qu'il ne s'agit pas d'une vente à bas prix.

Le gouvernement britannique est séparément en différend avec BP et autres opérateurs concernant les futurs permis de forage, ce qui ajoute une incertitude politique à un tableau déjà compliqué.

Le Premier ministre britannique a indiqué ces derniers jours qu'une « approche pragmatique » de la politique en mer du Nord était en cours, notant que « quand les gens sont en difficulté, nous ne pouvons pas ignorer » la ressource se trouvant sous les eaux britanniques.

Qu'est-ce que cela signifie pour les gens ordinaires ?

Les prix du pétrole plus élevés se répercutent sur les coûts du carburant à la pompe et sur les factures énergétiques, bien que le moment et l'ampleur de toute augmentation varient. Les résultats d'IAG constituent un signe précoce et concret de cette pression atteignant les entreprises que les voyageurs ordinaires utilisent.

Pour les travailleurs de l'industrie en mer du Nord, un changement de propriétaire n'est pas automatiquement une mauvaise nouvelle. BP elle-même a déclaré que le bon acquéreur pourrait investir dans « le prochain chapitre » de ces champs. Ce qui importe, c'est qui l'achète et à quoi il s'engage.

Attendez-vous à de nouvelles annonces de BP sur une liste restreinte d'enchérisseurs, et à des orientations du gouvernement britannique sur les permis de forage, qui façonneront tous deux si la production en mer du Nord augmente, se stabilise ou diminue dans les années à venir.