Les centres de données IA de la Big Tech émettent désormais autant de carbone qu'un tiers de la France

Points clés

• Microsoft, Amazon et Google ont combiné émis 119 millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone au cours de l'exercice financier se terminant en mars 2026.
• Ce total représente environ un tiers des émissions annuelles totales de carbone de la France.
• Les émissions collectives des trois entreprises ont augmenté de près d'un cinquième en une seule année.
• Les trois entreprises affirment toujours qu'elles ont l'intention d'atteindre la neutralité carbone, ce qui signifie qu'elles envisagent de retirer autant de carbone qu'elles en produisent.

Trois des plus grands noms de la technologie produisent beaucoup plus de carbone réchauffant la planète qu'il y a un an, et la raison est presque entièrement l'IA.

Microsoft, Amazon et Google ont produit un total de 119 millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone au cours de l'exercice financier se terminant en mars 2026. Pour dire les choses simplement : la France, un pays de 68 millions d'habitants avec une économie industrielle complète, émet environ trois fois ce montant. Ces trois entreprises seules représentent un tiers du total français.

Ce chiffre a augmenté de près d'un cinquième par rapport à l'année précédente. L'augmentation est abrupte, et elle est entraînée par une seule chose : le rythme effréné de la construction de centres de données.

Un centre de données est un grand bâtiment rempli de serveurs informatiques et de puces spécialisées qui exécutent des systèmes d'IA. L'entraînement et le fonctionnement des modèles d'IA exigent d'énormes quantités d'électricité, et la production de cette électricité génère des émissions de carbone. Plus une entreprise construit de capacités d'IA, plus elle a besoin d'énergie, et plus ses opérations produisent de carbone.

Les trois entreprises ont déclaré aux journalistes, d'abord couverts par The Guardian AI, qu'elles restent engagées dans les objectifs de neutralité carbone. La neutralité carbone signifie qu'une entreprise vise à retirer de l'atmosphère autant de carbone qu'elle y rejette, par le biais d'une combinaison d'efficacité énergétique, d'énergie renouvelable et de programmes de compensation carbone.

Mais l'écart entre cette ambition et les chiffres actuels s'élargit plutôt qu'il ne se rétrécit.

Pour les gens ordinaires, cette histoire se connecte à quelque chose de tangible : chaque requête de chatbot IA, chaque image générée par l'IA, chaque appel de service client automatisé s'exécute sur du matériel situé à l'intérieur l'un de ces bâtiments. Les outils d'IA que des millions de personnes utilisent chaque jour ont un coût carbone physique, même lorsque ces outils semblent invisibles.

Il n'y a aucune action immédiate que la plupart des individus doivent prendre. Mais si vous utilisez des services de l'une de ces entreprises, il est bon de savoir que leurs promesses climatiques publiées sont maintenant sous une réelle pression de la part de leurs propres plans d'expansion en IA.

La Big Tech atteindra-t-elle réellement ses objectifs de neutralité carbone ?

C'est vraiment flou en ce moment. Les trois entreprises ont fixé des objectifs de neutralité carbone ou de neutralité climatique pour diverses dates futures, mais chacune a également vu ses émissions augmenter fortement à mesure que l'investissement en IA s'accélère. Atteindre ces objectifs nécessiterait soit un changement radical vers des sources d'énergie renouvelable pour les nouveaux centres de données, soit des améliorations significatives dans l'efficacité énergétique des puces, ou les deux. Les analystes indépendants surveillent de près l'écart entre les promesses et les rapports annuels sur les émissions.