Apple poursuit OpenAI pour vol présumé de secrets matériels et tactiques d'espionnage lors d'entretiens d'embauche

Points clés

• Apple a déposé une plainte de 41 pages accusant OpenAI de voler systématiquement des secrets commerciaux, notamment des conceptions matérielles confidentielles et une technique de finition des métaux propriétaire.
• Trois anciens employés d'Apple sont nommés : Tang Tan (maintenant directeur matériel d'OpenAI), Chang Liu (a rejoint OpenAI en janvier 2026) et Yu-Ting « Alyssa » Peng (a rejoint OpenAI en avril 2026).
• Liu aurait conservé un ordinateur appartenant à Apple après son départ et aurait exploité une faille de sécurité pour télécharger des dizaines de fichiers confidentiels du stockage cloud d'Apple.
• OpenAI aurait maintenu un document interne décrivant les procédures de départ d'Apple et l'aurait utilisé pour former les nouveaux embauchés sur la façon d'éviter les contrôles de sécurité de sortie d'Apple.
• OpenAI a nié les allégations, déclarant qu'elle n'avait « aucun intérêt pour les secrets commerciaux des autres entreprises ».

Apple a déposé une plainte accusant OpenAI, la société derrière ChatGPT, de mener une campagne coordonnée pour voler ses secrets matériels les plus sensibles. Le procès, d'abord rapporté par The Verge AI, vise trois anciens employés d'Apple et allègue un stratagème qui s'étend des entretiens d'embauche aux propres partenaires de fabrication d'Apple.

Au cœur de l'affaire se trouve Tang Tan, un vétéran de 24 ans chez Apple et ancien vice-président de l'Apple Watch. Tan a quitté Apple en 2024 pour rejoindre io, une entreprise matérielle dirigée par le designer Jony Ive. OpenAI a acquis io l'année dernière et a nommé Tan directeur du matériel.

Apple prétend que Tan a demandé aux candidats d'apporter des composants physiques d'Apple aux entretiens, notamment des batteries, des systèmes en boîtier (petits modules qui regroupent plusieurs puces en une seule unité) et des cartes logiques principales (les cartes de circuits centraux qui contrôlent un appareil). Selon Apple, les messages sur un appareil fourni par l'entreprise montrent Tan disant à un candidat qu'il « serait peut-être bon de montrer » ces pièces aux autres interviewers lors de ce qu'il appelait des « séances de présentation ».

OpenAI aurait également demandé aux candidats de préparer des présentations techniques détaillées utilisant des informations confidentielles provenant de leur travail chez Apple.

OpenAI a-t-il aidé les employés à contourner la sécurité d'Apple ?

Oui, selon le procès. Apple prétend qu'OpenAI a conservé un document interne décrivant les procédures de départ des employés d'Apple, notamment ce qui se passe lors des contrôles de sécurité de départ. OpenAI aurait utilisé ce document pour avertir les nouveaux embauchés et les former sur la façon d'éviter de déclencher une « redoutée expulsion », l'escorte immédiate d'un employé du bâtiment, ce qui coupe l'accès à son ordinateur.

Apple dit que les travailleurs ont reçu le conseil de ne pas divulguer leur nouvel employeur, de ne rien signer aux entretiens de départ et d'alerter OpenAI immédiatement si on leur demandait de signer un document quelconque.

Chang Liu, un ingénieur électricien de systèmes qui a travaillé sur le matériel iPhone pendant plus de huit ans, aurait allé plus loin. Apple prétend que Liu a conservé un ordinateur appartenant à l'entreprise après son départ, puis a découvert une faille de sécurité qui lui a permis d'accéder au stockage cloud d'Apple même en tant qu'ancien employé. « LOL, j'ai découvert que je pouvais accéder au [stockage réseau], c'est hilarant », aurait écrit Liu à Peng. Sa réponse, selon Apple, était : « Je suis prête ».

Liu aurait ensuite téléchargé des dizaines de fichiers confidentiels, notamment des présentations d'ingénierie et des documents sur des produits non encore lancés. Peng, toujours chez Apple, aurait fourni à Liu un flux constant de détails de projet et d'informations sur les fournisseurs pendant qu'il construisait le matériel concurrent d'OpenAI.

Apple accuse également OpenAI d'avoir approché au moins deux de ses partenaires de fabrication. Un partenaire effectue une technique de finition des métaux propriétaire et multi-étapes pour les produits Apple. OpenAI aurait trompé ce partenaire en lui faisant croire qu'Apple avait donné la permission d'utiliser la technique. Apple affirme qu'elle n'a donné aucune permission.

Pour les lecteurs ordinaires, l'enseignement pratique est limité mais notable. Si vous travaillez dans la technologie et envisagez de changer d'employeur, votre processus de départ implique presque certainement des obligations légales autour des données et des appareils de l'entreprise. Ignorer ces étapes comporte un risque juridique réel, quoi que vous dise votre nouvel employeur.

Drew Pusateri, porte-parole d'OpenAI, a déclaré dans un communiqué : « Nous n'avons aucun intérêt pour les secrets commerciaux des autres entreprises. Nous restons concentrés sur la création d'une technologie innovante qui autonomise les gens partout dans le monde. » OpenAI n'a pas déposé de réponse formelle en cour.