Apple poursuit OpenAI pour vol présumé de secrets matériels
Apple accuse le responsable matériel d'OpenAI d'avoir coaché des recrues pour faire sortir clandestinement des pièces non commercialisées, des prototypes et des fichiers confidentiels avant de partir.
Points clés
- Apple a déposé une plainte devant un tribunal fédéral américain à San Jose contre OpenAI et son responsable matériel Tang Tan le 10 juillet 2026.
- OpenAI a payé 6,5 milliards de dollars en 2025 pour acquérir io Products, une startup matérielle cofondée par Tan et d'autres anciens cadres supérieurs d'Apple.
- OpenAI a embauché plus de 400 anciens employés d'Apple, selon la plainte.
- L'un des défendeurs, l'ingénieur électrique Chang Liu, aurait téléchargé des dizaines de fichiers matériels confidentiels d'Apple avant de quitter l'entreprise en janvier 2026.
- Apple demande une ordonnance du tribunal pour arrêter le vol présumé, ainsi que des dommages et intérêts financiers et la restitution de toute propriété volée.
Apple ne va que rarement en justice. Quand cela arrive, cela signifie généralement quelque chose.
Vendredi, l'entreprise a intenté une action en justice contre OpenAI, le créateur de ChatGPT, et Tang Tan, responsable matériel d'OpenAI, pour une campagne coordonnée visant à voler les secrets d'ingénierie les plus sensibles d'Apple. L'affaire a été déposée devant un tribunal de district américain à San Jose, en Californie.
Tan a passé 24 ans chez Apple en supervisant la conception des produits iPhone avant de partir. Selon la plainte, il aurait coaché des personnes envisageant de rejoindre OpenAI sur la manière de contourner les vérifications de sécurité des données d'Apple, et aurait demandé aux candidats à l'emploi d'apporter des composants physiques Apple, tels que des batteries, des cartes logiques et des blindages métalliques, à leurs entretiens pour ce qu'il appelait des séances « show and tell ».
Un employé a été surpris en prenant des captures d'écran et en téléchargeant des fichiers concernant un projet secret d'Apple quelques heures avant un entretien avec Tan.
La plainte nomme également Chang Liu, un ingénieur électrique qui a quitté Apple en janvier 2026. Apple affirme avoir découvert le problème au début de cette année quand Liu n'a jamais rendu son ordinateur portable professionnel et semblait toujours avoir accès au système de partage de fichiers interne d'Apple par l'intermédiaire d'un bug logiciel qui a depuis été corrigé. Liu aurait téléchargé des dizaines de fichiers matériels confidentiels et aurait coaché un collègue qu'il recrutait sur la manière de copier des fichiers sans alerter l'équipe de sécurité d'Apple.
« L'activité matérielle naissante d'OpenAI repose maintenant sur les fondations les plus fragiles, pourrie de fond en comble par sa dépendance illégale à des secrets commerciaux détournés », a écrit Apple dans le dossier.
Le porte-parole d'OpenAI, Drew Pusateri, a réagi : « Nous n'avons aucun intérêt pour les secrets commerciaux d'autres entreprises. Nous restons concentrés sur la création de technologies innovantes qui donnent du pouvoir aux gens partout. »
Le moment est important. OpenAI a payé 6,5 milliards de dollars l'année dernière pour acheter io Products, une startup matérielle cofondée par Tan aux côtés de la légende du design d'Apple Jony Ive et d'autres anciens d'Apple. OpenAI a déclaré qu'elle développait une gamme de gadgets électroniques alimentés par l'IA, notamment ce qui serait un palet contrôlé par la voix posé sur une table, bien qu'aucun produit ne devrait être commercialisé avant avril 2027.
Que signifie cela pour les propriétaires de produits Apple ou OpenAI ?
Pour l'instant, rien ne change pour les consommateurs des deux côtés. La plainte cible la façon dont OpenAI a constitué son équipe matérielle, non les produits que les gens utilisent déjà. Apple et OpenAI ont conclu un accord de partenariat en 2024 pour mettre ChatGPT sur iPhones et Macs, mais cette relation s'est refroidie, Apple se tournant davantage vers le système d'IA Gemini de Google pour ses propres fonctionnalités d'IA intégrées.
Cette affaire rappelle l'une des plus célèbres batailles de secrets commerciaux de la Silicon Valley. En 2017, la société de voitures autonomes Waymo a poursuivi Uber après qu'un ingénieur partant aurait allegedly emporté des milliers de fichiers confidentiels. Uber a réglé pour 245 millions de dollars l'année suivante, en cours de procès.
Apple affirme avoir écrit à OpenAI en février pour exprimer ses préoccupations et n'avoir reçu aucune réponse. Ce silence, semble-t-il, s'est terminé par une plainte.
