Может ли искусственный интеллект разгадать древние письменности, которые озадачивали лингвистов столетие?

Ключевые моменты

• Линейное письмо А, система письменности бронзового века минойской цивилизации на Крите, никогда не была расшифрована и не имеет подтвержденной связи ни с одним известным языком.
• Этрусский язык, на котором говорили в Италии до Римской империи, имеет частичный словарь, но его грамматика остается неизвестной.
• Большинство древних письменностей были разгаданы с помощью двуязычных текстов, таких как Розеттский камень; ни линейное письмо А, ни этрусский язык такого не имеют.
• Исследователи теперь проверяют, могут ли большие языковые модели, технология ИИ, лежащая в основе инструментов типа ChatGPT, найти закономерности, которые упустили люди.

Каждая когда-либо расшифрованная древняя письменность имела за что зацепиться. Обычно это — двуязычный текст, такой как Розеттский камень, который показывал один и тот же декрет тремя письменностями рядом. Иногда это — близкий языковой родственник, известный язык, достаточно похожий, чтобы помочь заполнить пробелы. Линейное письмо А, используемое минойской цивилизацией на греческом острове Крит примерно 3500 лет назад, имеет ни то ни другое.

Лингвисты называют его «языковым изолятом», что означает, что он не имеет подтвержденной связи ни с каким другим языком, живым или мертвым. Столетие исследований так его и не разгадало.

Этрусский язык, на котором говорили в центральной Италии до прихода Рима, находится в немного лучшем положении. Короткие погребальные надписи, древний эквивалент текстов на надгробиях, дали исследователям частичный словарь. Но грамматика и более глубокий смысл все еще остаются неизвестными.

Почему эти два языка так трудно разгадать?

Без двуязычной точки опоры или близкого языка нечего сверять. Это как разгадывать кроссворд без подсказок и без сетки.

Таблицы линейного письма А были найдены, но большинство из них — это инвентарные списки и бухгалтерские записи, а не богатые нарративные тексты, которые помогли раскрыть египетские иероглифы. Этрусские надписи, как правило, короткие, повторяющиеся и формульные. Ни один из них не дает исследователям объема и разнообразия текстов, необходимых традиционным методам.

Как сообщает Ars Technica, лингвисты теперь изучают, может ли ИИ, в частности большие языковые модели, обученные на огромных объемах человеческого текста, найти структурные закономерности в тысячах фрагментарных надписей быстрее, чем это могла бы сделать любая команда людей.

Может ли ИИ действительно добиться успеха там, где не удалось людям?

Возможно, для некоторых частей головоломки. ИИ очень хорошо находит статистические закономерности в больших наборах данных. Если загрузить в него каждую известную этрусскую надпись, он сможет отобразить, какие слова группируются вместе, какие грамматические формы повторяются, какие звуки появляются в начале или конце слов. Это действительно полезная базовая работа.

Но существует реальное ограничение. Большой языковой модели нужно что-то, из чего она может учиться. Имея всего несколько тысяч коротких этрусских текстов и ноль подтвержденных переводов линейного письма А, модель работает с очень ограниченным материалом. Мусор на входе — неопределенный результат на выходе.

Представьте, что вы просите друга выучить язык из стопки кассовых чеков и ничего больше. Это примерно то, что происходит здесь.

Что это означает для обычных людей?

Никакое приложение не выдаст вам перевод линейного письма А в следующий вторник. Это долгосрочное исследование. Но это важно: если ИИ поможет лингвистам сузить возможности хотя бы для одной из этих письменностей, это переосмыслит наши знания о бронзовом веке, торговле, религии и культуре в Средиземноморье.

Часто задаваемые вопросы

Успешно ли ИИ расшифровал какой-либо древний язык раньше?

Исследователи использовали машинное обучение, форму ИИ, которая находит закономерности в данных, чтобы помочь подтвердить связь между вымершим языком угаритским и еврейским, а также помочь в расшифровке майских глифов. Полные расшифровки по-прежнему опирались в значительной степени на человеческую экспертизу наряду с инструментами ИИ.

Существует ли бесплатный инструмент, который кто-либо может использовать для изучения древних письменностей?

Не для серьезной работы по расшифровке. Академические проекты и университетские базы данных содержат записи надписей, и доступ в основном предоставляется исследователям. Общие чат-боты ИИ могут объяснить известные письменности, но не могут разгадать неизвестные.

Что нужно, чтобы наконец разгадать линейное письмо А?

Двуязычная надпись, показывающая линейное письмо А рядом с известным языком, была бы самым быстрым путем. Кроме того, гораздо большее количество разнообразных текстов было бы очень полезно. До сих пор ничего из этого не было найдено.