O Robot que Já Tem um Emprego: Agility Robotics Abre Instalação de Treino Junto a Tesla

Pontos-chave

• Agility Robotics abriu uma instalação de treino de robots de 60 mil metros quadrados em Fremont, Califórnia, a poucos passos de onde Tesla planeia construir os seus robots humanoides Optimus.
• Agility diz ter garantido 300 milhões de dólares em encomendas contratuais para o seu robot humanóide, chamado Digit.
• Os Digits já movimentaram 100 mil caixas numa instalação de logística GXO, tornando Agility uma das poucas empresas de robots humanoides a gerar receitas reais.
• Mais de 30 clientes estão em negociações ativas para implementar o Digit, e espera-se uma nova versão 5 do robot no próximo outono.
• Agility espera tornar-se a primeira empresa pura de robots humanoides a estar cotada em bolsas de valores públicas ainda em 2025.

Agility Robotics escolheu um bairro ousado para a sua nova base de treino. A instalação de 60 mil metros quadrados situa-se em Fremont, Califórnia, pouco acima da fábrica onde Tesla planeia fabricar o seu robot humanóide Optimus, uma máquina de dois metros de altura que o CEO Elon Musk recentemente chamou de "o maior produto de sempre".

A diferença é que o robot da Agility já tem um emprego.

Digit, o humanóide da Agility, transporta caixas e contentores em armazéns e fábricas para clientes pagantes incluindo Amazon, GXO Logistics, Schaeffler e Toyota Motor Manufacturing Canada. Isto coloca Agility em companhia rara: a maioria das empresas de robots humanoides ainda está na fase de vídeos de demonstração.

O novo local em Fremont é onde Digit irá praticar novas competências. Pense nisto como um simulador de armazém, construído para que o robot possa ensaiar tarefas em condições próximas ao que enfrentará no mundo real. A CEO Peggy Johnson disse à TechCrunch AI que mais de 30 clientes potenciais estão atualmente em negociações sobre implementações.

"Temos comercializado," disse Johnson. "Agora sabemos o que é preciso para entrar nestas instalações e satisfazer as suas normas de segurança, as suas normas regulatórias, conformidade, integrar-se na sua infraestrutura de TI."

Agility foi fundada em 2015 por investigadores que desenvolveram novas formas de evitar que robots de duas pernas caíssem. Essa década de experiência do mundo real é importante. Mas a empresa também está a apoiar-se na mesma onda de IA que alimenta os chatbots para ajudar o Digit a aprender uma gama mais ampla de tarefas.

O co-fundador Damion Shelton estabeleceu uma linha cuidadosa, porém. Os controlos de segurança, disse, nunca devem funcionar em IA generativa, o tipo de sistema que produz resultados criativos, por vezes imprevisíveis. "Não quer ser criativo com a sua pilha de segurança," disse. A IA generativa é útil para expandir o que o Digit consegue fazer, não para decidir se é seguro fazê-lo.

Atualmente, Digit trabalha em áreas mantidas livres de pessoas. O robot versão 5, previsto para este outono, será capaz de detetar humanos nas proximidades e deixará de precisar de uma zona livre de humanos à sua volta.

Agility não está a perseguir o sonho do robot doméstico que chama a atenção nos títulos. O co-fundador Jonathan Hurst vê trabalho suficiente em armazéns e fábricas para preencher um roteiro muito longo: caixas primeiro, depois picking, depois carregamento de camiões, depois um mercado que ele estima em 100 milhões de robots.

Uma fusão inversa, um negócio que permite a uma empresa privada entrar no mercado de ações ao combinar-se com uma empresa de fachada cotada, deve tornar Agility pública antes do final de 2025. Se isto avançar, os investidores poderão comprar ações na única empresa pura de robots humanoides numa bolsa pública.

Para pessoas ordinárias, isto significa uma coisa: os robots que discretamente movem encomendas em armazéns estão mais próximos da sua porta da frente do que os vídeos de conceito chamativo sugerem.