Funcionários da Meta processam empresa, alegando que IA sinalizou trabalhadores de licença para despedimentos

Pontos principais

• Dezenas de funcionários da Meta apresentaram uma ação judicial federal na Califórnia segunda-feira alegando que a empresa utilizou ferramentas de inteligência artificial para os selecionar para despedimentos.
• Todos os queixosos afirmam que foram visados após solicitarem licença de maternidade, licença por incapacidade, ou outro período legalmente protegido de ausência do trabalho.
• A ação judicial liga os despedimentos à redução de aproximadamente 8.000 postos de trabalho da Meta em 2025.
• A ação identifica uma "constelação de sistemas internos de inteligência artificial", incluindo pontuações de desempenho geradas por IA e software que registava toques de teclado e atividade informática.

A Meta, a empresa proprietária do Facebook, Instagram e WhatsApp, enfrenta um desafio legal significativo dos seus próprios antigos trabalhadores.

Dezenas de funcionários apresentaram uma ação na corte federal no norte da Califórnia segunda-feira, alegando que a Meta utilizou ferramentas de inteligência artificial, isto é, software automatizado que pontua e classifica funcionários sem uma pessoa humana rever cada decisão, para decidir quem seria despedido durante uma grande ronda de perdas de emprego no início deste ano. A Meta cortou aproximadamente 8.000 trabalhadores nessa redução.

A alegação central é simples: os trabalhadores afirmam que foram sinalizados para despedimento porque tinham tirado licença protegida por lei. Isto inclui licença de maternidade, tirada por novos pais, e adaptação por incapacidade, significando tempo ou ajustes concedidos aos funcionários com uma condição médica.

De acordo com a ação judicial, relatada em primeiro lugar pelo The Guardian, a Meta baseou-se no que os queixosos chamam de uma "constelação de sistemas internos de inteligência artificial". Esta frase cobre duas ferramentas distintas. A primeira é uma classificação de desempenho gerada por IA, uma pontuação atribuída a cada trabalhador por software em vez de um gestor que se sente e os avalia. A segunda é software de monitorização de atividade que rastreava toques de teclado e utilização geral do computador.

Quando os funcionários tiram licença protegida, os seus dados de atividade diminuem. Menos toques de teclado, menos tempo de ecrã registado. A ação judicial argumenta que os sistemas de IA interpretam essa diminuição como fraco desempenho, e depois sinalizaram esses trabalhadores para despedimentos, sem qualquer pessoa humana questionar o resultado.

A Meta ainda não respondeu publicamente à ação judicial em detalhe.

O que isto significa para os trabalhadores comuns?

Este caso importa para além do Vale do Silício. Se as alegações se comprovarem em tribunal, significaria que ferramentas automatizadas de local de trabalho, agora utilizadas em muitas grandes empresas, podem penalizar silenciosamente os trabalhadores por exercerem direitos legais, sem qualquer gestor conscientemente decidir fazê-lo.

Para qualquer pessoa num trabalho que utilize software de monitorização de desempenho, o resultado prático é manter um registo. Documente quando pediu licença e o que o seu empregador disse. Se a sua classificação de desempenho mudar durante ou após licença protegida, peça uma explicação por escrito.

A ação judicial também levanta um ponto mais amplo. Os empregadores em muitos países estão legalmente obrigados a garantir que a tomada de decisão automatizada não discrimine grupos protegidos. Um sistema que pontua um progenitor em licença de maternidade da mesma forma que pontua alguém que nunca tirou um dia de folga não é neutro, seja qual for a intenção dos seus criadores.

O caso irá agora passar pelo sistema de cortes federais. Uma sentença pode levar anos, mas chega num momento em que as ferramentas de RH baseadas em IA, software que ajuda as empresas a contratar, classificar e despedir pessoal, estão a expandir-se rapidamente em locais de trabalho de todos os tamanhos.